科技业竞逐宇宙 AI太耗电 算力新战场离开地球

随着火箭发射成本降低，加上太空太阳能发电的优势，硅谷各新创公司竞相于太空设置巨大资料中心。图为美国太空总署的最新月球着陆器固定在太空探索科技公司的猎鹰火箭上。（美联社）

“智慧典范”资深总监毕尔斯说，太空的太阳能电池板只要适合轨道，效率为地球的8倍，“太空未来可能成为大规模拓展AI计算的最佳场所”。

随着火箭发射的成本更为廉价，加上太空拥有丰富的太阳能与更经济、有效的冷却系统，让硅谷各新创公司掀起新一轮竞赛，竞相于太空设置巨大资料中心，来满足包含人工智能（AI）不断成长的算力需求。

美国新创公司“孤星数据控股”（Lonestar DataHoldings），在今年2月底使用太空探索科技公司SpaceX的猎鹰9号火箭，将新创公司直觉机器公司（IntuitiveMachines）的登陆器“雅典娜”发射升空。

雅典娜于3月6日成功登陆月表面，将名为“自由”的资料中心送上月球。孤星执行长史托特解释，透过将月球当作锚点，避免地球上的关键资料毁于天灾与网络威胁，以确保通讯安全。这使得灾难复原与资料储存成为太空资料中心的卖点，月球俨然成为地球资料的终极备份。

  英伟达GPU 美新创送上轨道

目前包括佛州政府、英国皇家属地曼岛、AI企业女武神及流行摇滚乐团谜幻乐团均已和孤星签约，成为“自由”资料中心客户。“自由”资料中心利用太阳能供电，并使用自然冷却固态硬碟，另在佛州坦帕市还有资料中心公司Flexential为其进行资料备份。

随着AI竞赛导致维持资料中心所需的电量急剧成长，愈来愈多硅谷巨头将目光瞄向太空资料中心。美国新创企业“星云”（Starcloud）５月时也将载有英伟达图形处理器（GPU）的卫星送入轨道。



  没有云与暴雨 日照可永续

太空没有云与暴雨，卫星与太阳轨道同步能确保太阳光持续照射在太阳能电池板上。丰沛电力成为最大的吸引力。谷歌今年11月宣布的登月计划“阳光捕手”就使用太阳能发动、装载英伟达H100 GPU的卫星群，在太空真空状态下运行机器学习，希望能彻底解决电力供应的问题。

  AI设施耗能 可比小型城市

富比世杂志指出，今日AI基础设施的耗电量已达难以永续发展。一座超大规模资料中心需数十甚至数百兆瓦的电量，已是小型城市的用电量，还需要大量的冷却水。随着全美各地兴建超大规模资料中心，估计在2030年需要额外81千兆瓦(GW)的电力，相当德州总用电量。

谷歌旗下的研究团队“智慧典范”资深总监毕尔斯说，设立于太空的太阳能电池板只要适合轨道，效率为地球的8倍，“太空未来可能成为大规模拓展AI计算的最佳场所”。

华尔街日报引述知情人士消息，称贝佐斯创办的太空公司蓝源也正致力于研发轨道上运行的AI资料中心；马斯克的SpaceX也计划使用升级版的星链卫星，明年部署资料中心至太空轨道上来执行AI计算任务。

  法规限制少 较无社区抵制

对地球更友善是太空资料中心受青睐的另一原因。法新社说，除火箭发射过程产生的污染，太空资料中心对地球环境的整体危害较小，面临土地取得、当地法规限制或社区对建案的抵制等挑战也较小。“星云”估计，比起使用天然气，太阳能资料中心碳排量仅10分之1。

不过，德国萨兰大学博士生奥斯等人在“低轨道上的脏东西”一文指出，若计入火箭发射与太空零组件重返大气层产生的碳排放，太阳能资料中心的排放量仍比地球上数据中心的排放量还高。大部分额外的排放来自于火箭与硬件重返大气层的燃烧过程，产生破坏保护地球臭氧层的污染物。

资料中心设立在太空也较地球更容易冷却。冷却太空资料中心所需的用水量与太空站所需相当，而太空站则靠排热散热器与重复利用相对较少的液体来散热。美国密西根大学工程学助理教授林巴贺说，问题不在于技术是否可行，“真正的问题是经济上的可行性”。