2013年11月22日是美国前总统肯尼迪（John F.Kennedy）遇刺50周年纪念日。遇刺疑云、个人魅力和吸引人的演讲风格，再度成为美国各界关注的话题，随之而来的还有全美的纪念热潮。自称没有个人崇拜传统的美国，却有多个以肯尼迪命名的地点，足见肯尼迪在美国的影响力。但肯尼迪任内在冷战方面的“作为”，更是奠定了他在美国政坛的地位。
肯尼迪执政时，美国综合国力和国际影响力领先苏联，在冷战中处于优势。肯尼迪在冷战中总体上采取了咄咄逼人的态度，对苏联、中国立场强硬，但也注意保持对苏政策灵活性，避免与苏联爆发核战争。对于越南、古巴等倾向社会主义的新兴民族独立国家采取攻势。因为，肯尼迪坚信与敌对大国长期保持紧张局势根本不利于美国和世界，但是他永远不会忘记他的重点是保护美国利益和美国的全球领导权。肯尼迪在任时的平均支持率达到70%，也超过他的所有继任者。至今，大多数美国民众视肯尼迪为半世纪以来最伟大的美国总统。
冷战时，苏联和东德一直把由美英法占领的西德看做嵌在社会主义阵营内部的毒瘤，苏联总统赫鲁晓夫（Nikita Khrushchev）1961年1月还以“武力威胁”快速解决柏林问题。肯尼迪1961年7月宣布追加30多亿美元军事拨款，增加三军部署，与苏联军事对峙，最终逼赫鲁晓夫就范，保护了西柏林。1961年8月苏联和东德开始修建隔断东西柏林交流的壁垒，这就是举世闻名的柏林墙。肯尼迪在1963年的柏林演讲中批评柏林墙不仅是开历史的倒车，更是对人性的戕害，但他其实是默认柏林墙的建立。当时，美英法认为，如果德国不能按他们的计划统一，那么就任其分裂，至少这为欧洲除去了一个威胁。
肯尼迪任内，美国与古巴关系是躲不开的话题，尤其“猪湾事件”（bay of pigs）更为世人所知。肯尼迪入主白宫后，便断绝了与古巴外交关系。1961年4月17日，1500多名古巴人在美国中央情报局的协助下对卡斯特罗（Fidel Castro Ruz）领导的古巴革命政府进行了一次武装进攻。登陆猪湾的64个小时之内，入侵者被古巴军队彻底击败。猪湾事件标志着美国反古巴行动首个高峰。但这次武装入侵，不但是一次军事上失败，而且也是一次政治上失误，重创了肯尼迪政府信誉。
由于古巴担心美国再次进攻，因此古巴开始与苏联靠近。而在赫鲁晓夫看来，向古巴部署导弹显然是恢复苏美平衡的一个千载难逢的机会。于是，苏联古巴达成秘密协议。1962年8月，美国发现了苏联设在古巴的导弹发射场。肯尼迪下令对古巴进行海上封锁，阻止苏联运送导弹。美苏双方在核弹按钮旁徘徊，使人类空前地接近毁灭的边缘。在经历13天的对之后， 古巴导弹危机最后以双方的妥协而告终。与猪湾事件不同，这次事件，则助长了他的历史声誉。
肯尼迪在任时期，美中关系处于低谷。1962年以来发生的中印边界冲突和中国支持越南的民族革命战争，使肯尼迪认为，中国比苏联更“激进”和“好战”。肯尼迪打算通过与苏联签订禁止核试验的条约，让苏联压中国终止核计划。此外，肯尼迪还曾考虑过美苏联手，先发制人地使用战术核武器打击中国核设施，但因为国内反对声音很大，肯尼迪最终没有下决心把袭击中国核基地计划付诸行动。
对中俄敌对大国，肯尼迪采取灵活、避免直接冲突战术，但对越南等倾向红色政权的国家，肯尼迪则表现出十足的“以力服人”。肯尼迪认为，如果越南地区落入苏联或者中国之手，而不是在西方国家控制之中，那将是一场灾难。于是，肯尼迪开启了美国的战争时代，对越南发动了战争，且这场战争历经肯尼迪、约翰逊（Lyndon Baines Johnson）、尼克松（RichardNixon）三位总统。学界认为，越战，是肯尼迪最大的政治败笔。
在肯尼迪任内，太空竞赛也是不得不提的话题。20世纪50至60年代，前苏联屡屡夺得太空竞赛中的第一，使美国人耿耿于怀。为了展现自己实力，美国人便把目光瞄向了月球。1961年5月25日，肯尼迪宣布：“在未来10年内，把一个美国人送上月球，并使他重返地面。 ”这项任务就是著名的“阿波罗”载人登月探险计划。1969年7月20日，美国宇航员阿姆斯特朗终于成功登陆月球，并发表了 “我的一小步，人类一大步”的著名感言。
1963年11月22日，时任美国总统肯尼迪在得克萨斯州达拉斯的闹市区遭遇枪击受了致命伤，去世时只有46岁。外界普遍认为，如果肯尼迪免于遇刺继续领导美国，冷战进程和美国历史都将会被改写。
美国当局认定谋杀总统的唯一凶手是奥斯瓦尔德，然而奥斯瓦尔德24日竟也遭刺杀，全美再次大哗。由于调查线索中断，肯尼迪遇刺案遂成为历史悬案。根据美国各大民调机构本月所做的调查，多数美国人依然认为奥斯瓦尔德不是唯一凶手;幕后真凶另有其人，基于各种考量出炉的“阴谋论”层出不穷。
在肯尼迪遇刺50周年之际，奥巴马与克林顿夫妇20日前往首都华盛顿郊外的阿灵顿国家公墓向前总统肯尼迪之墓敬献花圈。按照相关安排，全美各地本月22日将举行一系列活动纪念肯尼迪，奥巴马则将在白宫接见美国青年志愿者组织和平队代表。和平队由肯尼迪在1961年签署行政命令创建。
肯尼迪家族命运多舛，肯尼迪的哥哥小约瑟夫·肯尼迪（Joseph Patrick Kennedy, Jr）1944年执行空军任务时坠机死亡，年仅29岁；弟弟罗伯特·肯尼迪（(Robert F Kennedy）1968年遇刺身亡，年仅42岁;肯尼迪唯一的儿子小约翰·肯尼迪（John Fitzgerald Kennedy, Jr）也在1999年的空难中丧生。
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