甘迺迪担任总统两年就遭暗杀，但50年来，美国民众一直认为他是美国史上数一数二的杰出总统，全因他的美好形象在中枪身亡的一瞬冻结。但随着同辈美国人离世，新一代能持平审视他的一生，终会理解甘迺迪的实际贡献其实有限。
1960年43岁就当选总统的甘迺迪，以二战英雄、年轻富魅力的形象，带着优雅妻子和可爱子女入主白宫，为战后灰暗世界带来希望与改变。美国人永远视他为拥有征服月球之类远大目标的政治贵族，记住他是引领世界避过核战浩劫的政治家。
但随着日子过去，甘迺迪真面目浮现，背妻偷食，私生活荒淫，曾「霸王硬上弓」破了一名见习生的处子之身，还说每天不搞女人，就会严重头痛，而且伤病缠身──他努力营造的家庭美满和年轻活力形象，原来都是骗局。
甘迺迪的确为1960年代的若干重要议题、包括社会改革和民权，定下政治基调，但落实划时代立法的却是继任人詹森。有史学家甚至认为，就算历史改写，甘迺迪安然，也未必能做出詹森的成绩。达拉斯南衞理公会大学专研甘迺迪的历史学家恩格尔（Jeffrey Engel）指出：「他无疑有才华、为美国人带来极大希望，但实际成就真的少之又少。」
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