在主场击败雷霆之后，是时候将开拓者正式列入本赛季争冠球队的行列了。ESPN专家阿德里安・沃纳洛斯基撰文，从多个方面分析了这支异军突起的球队，认为通过前五周常规赛的表现就可以证明，波特兰具备了在季后赛中争取一番成就的实力。
开拓者本赛季异军突起
以下是原文编译：
自从当初那支由拉希德・华莱士、达蒙・斯塔德迈尔、邦奇・威尔斯和萨博尼斯组成的开拓者解散之后，这支球队就开始了无穷无尽的磨难。被视为球队基石的罗伊伤退了，好不容易得到的状元奥登伤退了，开拓者就好像被诅咒了一般。不过，现在波特兰的球迷可以准备好庆祝了，不仅因为他们的球队排在西部首位，更因为这支球队在未来一段时间里都会充满了竞争力。
进攻：开拓者场均105分的得分比不上火箭和快船，但考虑到他们较慢的攻防节奏，从进攻效率而言，波特兰要更胜一筹。开拓者本赛季全队投篮命中率45.3%也许算不上出色，但41%的三分命中率却足以骄傲，加上80.9%的罚球命中率，这意味着他们在最有效率的得分手段方面做得非常好。
开拓者的进攻核心由阿尔德里奇和利拉德两人分担，而他们的场均得分都突破了20分。侧翼的巴图姆和马修斯并不要求大量的出手权，但他们都非常高效，加上替补阵容中的莫・威廉姆斯、达雷尔・莱特和托马斯・罗宾逊，开拓者的轮换阵容中有着至少六个得分点。在蓝领中锋罗宾・洛佩兹都有场均8.7分贡献的背景下，开拓者的进攻火力显得既有重点又有宽度。
防守：开拓者并不是一支防守非常严密的球队，他们场均失分接近100分，达到了99.9分。不过，这并不意味着他们在防守端无所事事，事实上，在洛佩兹加盟之后，开拓者的防守要比上赛季强硬得多。从某种意义上来看，洛佩兹很像乔金・诺阿，他有积极的态度愿意在防守端做任何事。与上赛季的首发中锋希克森相比，洛佩兹在身高力量方面更有优势，他的存在让阿尔德里奇得到了解放。可以说，洛佩兹是开拓者本赛季大幅度提高的催化剂。在侧翼，巴图姆和马修斯都是不错的防守球员，他们可以冻结绝大多数球队的外线头号得分手。从个人能力角度出发，开拓者阵容在防守端没有任何问题，这也使得他们不需要在防守体系、轮转协防方面下太大的功夫。
明星球员：在讨论联盟第一大前锋的时候，请不要漏掉阿尔德里奇的名字，他要比格里芬或者勒夫更可靠。当他手感良好的时候，几乎没有人可以防住他。这位今年夏天还传出离队绯闻的全明星，如今是开拓者在进攻端最有把握的选择。利拉德正在向联盟最好的控卫位置前进，现在的他还比不上保罗、帕克、库里和维斯布鲁克，但应该比厄文和沃尔更优秀，他的冷静和大心脏让他在第四节足以接管比赛，只要能够避免伤病，他的未来不可限量。
板凳深度：开拓者的替补阵容绝对称不上优秀，但与上赛季相比已经进步很大。莫・威廉姆斯的加盟让开拓者的板凳也有了创造得分机会的能力。莱特、罗宾逊和福里兰德虽然称不上优秀，但都可以扮演好自己的角色。重要的是，开拓者的首发球员都很年轻，这让他们都不需要太多的休息。开拓者是联盟为数不多先发五虎场均出场都在30分钟以上的球队之一，这让他们对替补阵容的依赖不那么强烈。
主教练：斯托特斯只是个菜鸟主帅，并没有显赫的履历，不过考虑到他在2011年就是总冠军球队小牛的助理教练，在经验和见识方面并不缺乏。斯托特斯几乎将那支小牛成功的经验完全复制在了开拓者身上，阿尔德里奇就是他的诺维茨基，巴图姆好像马里昂，利拉德是年轻化的基德 ，而莫・威廉姆斯就是杰森・特里的替身。至少从前19场比赛来看，斯托特斯的工作干得还不错，不过他还需要经历考验，比如主力球员因伤缺阵时的调整，还有在季后赛中的快速应变能力。
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