国家地理网站近日刊载了近期评选出的最佳太空图片，包括火星上的季节更替，以及土星北极的六边形漩涡等等。
季节的痕迹
在火星上，夏天和冬天的更替也会留下痕迹。正如这张从轨道上拍摄的陨石坑坑壁上，便可以看到季节来回交替轮回留下的线索。
这是一个靠近水手号峡谷的陨坑，在它的坑壁上可以明显看到所谓“复现型斜坡线状条痕”的线条状印记。这些印记在夏季会变长，而随着冬季的到来又逐渐收缩，在火星上一年之中展示有规律的进退。科学家们怀疑这是盐水或其它浅地表液体的存在造成了这一现象。
这张图像由美国宇航局火星勘测轨道器（MRO）拍摄，轨道器长期运行于火星上空进行周期性反复成像将可以让研究人员注意到这类季节性乃至更长周期上出现的变化。
蟹状星云
这是著名的“蟹状星云”，最早在公元1054年被中国古代的天文学家们观测到。但实际上这是一次超新星爆发后留下的痕迹。就在本周，天文学家们报告在这一爆炸遗骸之中检测到微量的气体氩，这是首次在太空中检测到稀有气体。不过这样的发现并不意外，由于天文学家们自上世纪1930年代以来便已经知道大多数的轻质元素都源自恒星的爆发，不过此项发现的确可算是一次完美的理论验证。对这类气体在残骸体中的密度计算也将有助于推算其原始恒星体的一些性质。
土卫六
土星最大的卫星土卫六是一个湖泊的世界。这张彩色图像由卡西尼探测器拍摄的照片拼接而成。土卫六上最大的湖泊（或者说海洋）是克拉肯海（Kraken Mare），位于土卫六北极下方，呈现深蓝色调，大致位于这张图像的中部。这些湖泊中的大部分内容物是液态的甲烷和乙烷，这是一个低温的世界，地表平均温度在零下179摄氏度左右。
土卫六是太阳系第二大的卫星，也是唯一一颗拥有浓密大气层的卫星。行星科学家们仍在努力尝试，试图理解这颗星球上的天气系统如何运作，并解答一个困惑他们的问题，那就是为何大部分的湖泊都集中在这颗星球的北半球？
小行星和死亡恒星
这张照片由美国宇航局广域红外望远镜（WISE）拍摄，可以看到一颗小行星正划过“螺旋星云”（NGC 7293）附近的夜空。这个星云距离太阳系非常遥远，在其中央部位是恒星爆炸之后留下的白矮星残骸，它发出的光和热加热了周遭的气体尘埃云，并导致后者发光，展现出美丽的景象。
而一颗恰好划过天宇的小行星同样被摄入了视野之中，它的距离就要近得多了。在图像上看它就是一道不显眼的白色线条。美国宇航局在WISE飞船的主要任务完成之后再次为其分配了新的延长期任务，即利用其广域视野的优势开展小行星搜寻工作。
土星北极
这是卡西尼探测器拍摄的图像，看以清楚的看到土星北极的六边形喷流系统，看上去似乎是一个类似飓风的结构。
这张图像拍摄于今年12月10日，拍摄历时10个小时。图像上可以看到这个巨大的六边形高居土星之上。在这个奇特的六边形结构内部，一些小型的涡旋结构却以相反的方向旋转。其中最大的一个是位于图像右下方的白色涡旋，其直径约3500公里。
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