前南非总统曼德拉去世后，你就是问那些对他的一生毫无了解的人，他们都会说，曼德拉是一个伟大的人。为什么？因为在历史上，没有一位国家领导人得到怎么广泛的赞扬，即便你不了解曼德拉，你随大流也会说，曼德拉是一个伟人，对人类做出了巨大的贡献。
今年4月，英国前首相撒切尔夫人去世后，对于她的一生，尤其是政治生涯，赞扬与反对各在一半，在葬礼上，有一些国家领导人参加，但绝不可能有古巴的总统与美国的总统一起出席。葬礼当天，有哀痛的，还有叫好的。同样的是，前委内瑞拉的总统查韦斯去世后，他的一生并没有得到不同阵营的称赞，虽然也有国家领导人参加葬礼，但美国总统并未出席，美国媒体对查韦斯有许多负面的评语。
曼德拉总统就不一样了，他的葬礼几乎云集了世界所有的国家领导人，古巴的总统出席了，美国的总统也到场了，还不止一位，除了奥巴马，还有三位前任总统，卡特、克林顿和布什。奥巴马还有古巴总统历史性的握手。媒体评论也太有意思了，美国最左的杂志《国家》（The Nation）和最右的杂志《国家评论》（National Review）都对曼德拉有极大的赞扬。更有意思的是，在世俗与宗教的范围里，曼德拉都得到圣人般的崇拜，他得到天上和地下的全面认可。再说得复杂一点，就政绩而言，曼德拉是一位很糟糕的总统。虽然奥巴马也是缺乏执政能力和经验的总统，最近，奥巴马民意直线下降，但与曼德拉比起来，也是更有成绩的总统，至少道琼斯股票指数今年创了新高，而曼德拉执政不仅难以计算政绩，在经济、治安方面却是更糟，南非人民并非没有从曼德拉的执政得到多少实惠。
那么，为什么曼德拉却是得到如此广泛的称赞，甚至是崇拜呢？
因为曼德拉一生的经历就像是一台自助餐一样，不管你是左，还是右，不管你是社会主义，还是资本主义，各派、各邦都能找到可以分享的地方，社会主义国家的领导人可以看见共产主义战士曼德拉；反西方列强的人可以找到反西方的曼德拉；热爱自由的人士可以看到追求自由的曼德拉，主张暴力革命的看到打游击战争的曼德拉；渴求和平的看见放弃暴力的曼德拉；提倡民主体制的看到在民主体制下和平权利移交的曼德拉；世俗的世界看到曼德拉对人权的奋斗；基督教界肯定曼德拉体彰显了上帝饶恕的胸怀。
当然，曼德拉的自助餐不是同时呈现，其实更像一本历史书籍，不同章节展现出时空顺序的人生经历，不同时空的经历唤起不同群体的共鸣，不同群体有各自的出发点，也有不同的目的，但曼德拉最后一段的人生，也就是他出狱后的和平斗争，从而结束了南非的种族隔离，唤起了一种普世的共鸣和认可。2002年，在美国总统布什授予曼德拉总统自由勋章时，布什说：“曼德拉的道德位置，让曼德拉也许成为我们这个时代最受人尊敬的国家领导人。”美国《国家评论》的社论说，布什总统其实可以不要说“也许“二字，曼德拉其实就是我们这个时代最受人尊敬的国家领导人。
曼德拉去世后，美国《世界》杂志刊登了专栏作家卡尔.汤姆生的一篇专栏，题为“两个曼德拉”。在专栏中，汤姆生提到，在1985年8月，他与另一位美国记者在南非的监狱里采访了曼德拉，当时的采访得到了南非总统的亲自批准，南非外交部长却不愿意。汤姆生指出，在1964年，曼德拉判处终生监禁，当时的南非政府向他提供了几次获得自由的机会，条将就是他出去后不能进行武装斗争，但曼德拉拒绝了，因为他当时认为只有武装斗争才能结束南非政府的种族隔离。但事实上，后来，曼德拉出狱后，采取了和平的方式去南非政府抗争，并认可民主选择的制度，最终通过命悬当选为南非第一位黑人总统，也在民主选举中交出权力，他并没有像委内瑞拉的查韦斯那样，通过各种手段去占有终身的权力。
没错，曼德拉是一位伟大的国家领导者，曼德拉之所以是最受人尊敬的国家领导人，不再于他的执政能力和政绩，而是在于他为受压迫的人走出来一条以和平方式通向自由的道路，而强势和权力一方的配合更显示出，通过和平的方式以及民主的体制，可以避免冲突，让更多的人获得自由和平等的权利，这是许多面临冲的突国家和地区需要效仿的经验。
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