12月30日，知名的旅美作家郑义、王康，以召集人身份发布“刘宾雁良知奖”的设立公告。该奖由中西方学者、汉学家等共同推动完成，设立理事会，成员包括中共党史专家李锐、旅美学者余英时、中国大律师张思之、民主人士鲍彤等人；中国作家野夫、汉学家林培瑞、媒体人北明、一平、诗人邵燕祥在内的多位人士担任评委会委员。
公告表示，“刘宾雁良知奖”的宗旨为“秉持自由与民间立场，超越意识形态与党派政治，表彰弘扬良知与人文理想的原创写作或社会贡献”；将从2014年开始，每年一度遴选符合本奖主旨的人士，奖金为一万美元，根据需要还将设立特别奖；颁奖日期定于每年的12月5日，该日是刘宾雁逝世纪念日。
刘宾雁为中国知名作家、记者，曾任《人民日报》记者、中国作家协会副主席和独立中文笔会第一任会长。上世纪50年代，刘宾雁发表小说《在桥梁工地上》，批判中共官僚体制和压制新闻自由的审查制度；1957年他发表的《上海在乱思中》，被毛泽东指责为“企图制造混乱”；随后他被送至农村进行改造；1978年重回北京刘宾雁其后发表多篇作品，揭露中共建政后贪污和社会问题，他的作品在上世纪80年代也获得广泛影响，并获得“中国的良心”称号。
1987年邓小平将刘宾雁视为“资产阶级自由化”代表人物，他再被开除公职；1989年“六四事件”后，旅美的刘宾雁因公开反对中国当局武力镇压学生，被中国当局列入禁止回国的“黑名单”；2005年12月5日，刘宾雁在因病在美国逝世，至死都未能返回故乡。刘宾雁逝世前为自己写下墓志铭：“长眠于此的这个中国人，曾做了他应该做的事，说了他应该说的话。”
“刘宾雁良知奖”共同召集人之一、旅美知名作家郑义强调这个奖项不是一个单纯的文学奖、新闻奖、人权奖，而是提炼刘宾雁作品、对专制的反抗勇气、宽容深处的“良知与人性”，“我们希望这样一个良知奖，在中国这样一个道德沦丧的特殊时代里，树立起刘宾雁一样的良知。”
郑义表示，刘宾雁是少有的获得不同思想派别人士尊重的一位作家，其人性深处流露出爱和自由信念、勇气和坚持，成为打动人心的力量。“无论左中右，无论持什么政治观点，甚至无论他的批评者或他批评过的人，大家都对刘宾雁有一种真挚的情感。”
郑义认为中国在民主转型的进程中，很多人在对抗专制时恰恰沿袭了专制的思维或使用了专制的方式，籍由这个奖项鼓励的一种价值，正是思考解构后的社会重建，最重要的是人的精神、审美、人性的恢复。
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