中国国土资源部副部长王世元2013年12月30日透露第二次全国土地调查结果，说中国有5,000万亩（1亩等于667平方米）耕地已经受到中重度污染而“不宜耕种”了，面积相当于美国的马里兰州。此消息引来外界热议，面对逐渐减少的耕地面积，中国这个人口大国或将面临粮食危机的挑战。受污染的区域都是经济发展快、工业比较发达的地区，同样的这些地方的空气污染也很严重。2013年12月31日，浙江宁波市副市长陈奕君就批评称，污染企业赚的都是断子绝孙的钱。
随着中国对环境严重恶化的意识不断提高，在过去一年里，对于农业中心区的土壤污染及其对食物链的潜在影响，普通中国人和一些官员的焦虑感急剧增加。近年来，政府已经进行对中国各地的土壤进行了大范围检测，但却拒绝公布调查结果，这不仅加剧了人们的恐惧，也让普通中国人更难判断自己吃的究竟是什么，更难识别出存在违规的工厂了。
早在2011年中国农业产值已经超过美国与欧盟时，中国政府智囊就曾表示，中国农业土壤侵蚀严重，如不改善会让中国发生粮食危机。
2013年5月，广东市场、餐馆和仓库中发现了155批次的镉含量超标大米。其中89批次来自湖南，葛松青的农田所在的省份。
这份报告在全国范围内引发了恐慌。同年6月，官方英文报纸《中国日报》发表社论说，“土壤重金属污染侵蚀了国家粮食安全基础，成为了一个迫在眉睫的公共健康危害问题。”
中国环境保护部今年发行的一本书称，受重金属污染的耕地面积已达2,000万公顷（1公顷等于1万平方米），占全国总耕地面积的六分之一。这本名为《土壤污染与人体健康》的书中写道，每年收获的农作物中，有逾1,300万吨被重金属污染，约9万公顷农田受到农药影响。
但政府一直拒绝透露污染的详情，让农民和消费者无从得知食物链中的污染物水平。2010年完成的土壤调查报告也被作为“国家机密”锁了起来。
“我们认为，公众有权利知道情况有多糟，”绿色和平东亚分部（Greenpeace East Asia）的权益倡导者马天杰对《纽约时报》中文网表示，他正在研究有毒耕地的问题。“中国公众可以接受环境遭到污染这个事实。最重要的是给他们提供质疑制造污染者、改善环境的手段，而不是让他们不知情。”
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