一家设在英国的私募股权公司表示，已经在朝鲜发现了世界上最大的稀土氧化物矿床。估计含有2.16亿吨稀土氧化物，包括各中稀土矿物。
2013年12月，名为SRE矿业有限公司的英国公司公布了其对朝鲜稀土氧化物储量的评估结果。最引人注目的是，公司声称估计定州矿含有2.16亿吨稀土氧化物，包括轻稀土元素、重稀土元素和稀土矿物。这将令目前全球稀土氧化物储量增加约两倍。美国地质勘探局最近估计全球稀土氧化物储量为1.1亿吨。
外界长期以来一直知晓，朝鲜地下拥有可观的稀土储量及其他矿藏，但SRE矿业有限公司的估计值远远高于此前判断的储量。理论上，这一发现可能会打破中国对稀土市场的控制，因为朝鲜拥有的稀土储量将达到中国的逾6倍。此外，在朝鲜开采稀土无需像在发达国家一样考虑环境法规和劳动条件的因素。
尽管如此，仍然存在抑制期望的重大障碍。现在的挑战将是如何在朝鲜开采稀土随后运至国外市场。除了其中涉及的技术挑战以外，朝鲜的政治环境令外国企业在该国开展工作极其艰难，这在过去数十年中限制了平壤利用其巨额矿藏财富的能力。
稀土元素被用于从手机到制导导弹等许多尖端技术。尽管稀土元素并非极端稀有，但中国掌控着该市场逾90%的份额，因为在开采稀土方面，中国的法规比西方国家宽松。中国过去不时表现出这样一种倾向，即在政治争端中利用它对稀土元素近乎垄断的地位寻求相对于其他国家的优势。
据公开资料显示，1990年-2005年，中国稀土产量占全世界的96%，出口量世界第一；中国稀土产量的60%用于出口，出口量占国际贸易的63%以上，而且中国是世界上唯一大量供应不同等级、不同品种稀土产品的国家。可以说，中国是敞开了门不计成本地向世界供应稀土。
中国的稀土冶炼分离年生产能力20万吨，超过世界年需求量的1倍。2012年初，有统计数据显示，中国稀土世界占有量由2005年的96%下降至2012年的不足30%。由于中国稀土减产以及领土争端等因素，日本这个重度依赖进口中国稀土的国家迫切需要找到新的稀土来源。
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