周四，科学家发布研究报告称，位于美国中部的新马德里断裂带仍处于活跃状态，这可能会导致未来爆发大地震。
据报道，美国联邦地质调查局的地震学家Susan Hough是这一在线发表在《自然》杂志上的研究报告的作者之一，她说，新马德里断裂带尚未“死掉”。
长久以来，研究人员一直在争论新马德里断裂带的危险性。该断裂带绵延150英里，穿越阿肯色州、伊利诺伊州、印第安纳州、肯塔基州、密西西比州、密苏里州和田纳西州的部分地区。
1811年和1912年，由于新马德里断裂带释放能量，导致中密西西比河谷发生7.5至7.7级的地震。那次地震的死亡人数迄今仍不明了，由于该地区人烟稀少，因而专家们认为伤亡数字不会太大。
新马德里断裂带与加利福尼亚州的圣安地列斯断裂带等的不同之处在于，前者由于处于大陆的中部，远离板块边界，因而人们对其知之甚少。
由于GPS的数据显示新马德里断裂带的表面很少有压力的集聚，因而此前的研究认为新马德里断裂带业已停止活跃。另一些研究也得出类似的结论，源于有些科学家认为1800年代的地震业已让该断裂带的压力得到缓解。
但是这一最新的研究则得出了与以往研究相反的结论。Hough和联邦地质勘探局的地球物理学家Morgan Page对新马德里断裂带之前发生的所有地震做了分析，然后用计算机进行模拟，最终确定新马德里断裂带持续不断的震颤与200年前的大地震没有关系。
Hough说，他们的研究表明新马德里断裂带仍处于活跃状态，1811-1812年发生的大地震仍有可能会重演。
联邦地质调查局预测今后50年内，新马德里断裂带所穿越的区域有7%到10%的概率发生大地震。
联邦地质勘探局的地震学家Arthur Frankel虽未参与该项研究，但他认为这一最新研究结果看来是有道理的。他最近使用GPS所进行的田野调查工作显示过去10年来新马德里断裂带上的土地出现了显著的移动，这表明新马德里断裂带的压力正在积聚，从而导致危险的大地震爆发。
其他一些研究者认为有关新马德里断裂带危险性的争论并不会因这一最新研究成果而终结。乔治亚理工学院的地球物理学家Andrew Newman认为这一最新研究使用的方法非常适合对板块边界断层进行探究，但未必适合用来探索新马德里断裂带的状况。
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