赫歇尔望远镜在矮行星谷神星上观测到水汽

科学家使用赫歇尔天文台（Herschel space observatory）首次在小行星带中最大的天体谷神星（Ceres）上明确观测到水汽。

位于环绕太阳运行、拥挤的小行星带中的谷神星的艺术构想图。

据认为，当谷神星结冰的表面部分稍微升温时便有水汽升起。谷神星被归类为矮行星----太阳系中比小行星大但比行星小的一类天体。

赫歇尔是欧洲航天局（European Space Agency）的一项使命，美国国家航空航天局（NASA）对它有所贡献。

《自然》（Nature）杂志上一篇论文的首席作者,欧洲航天局的迈克尔・库珀斯（Michael Küppers）在西班牙表示，“这是首次在谷神星或者在小行星带中任何其他天体上明确探测到水汽，这提供了谷神星表面结冰并拥有一个大气层的证明。”

该结果对美国国家航空航天局黎明号（Dawn）使命来说来得恰好。黎明号在环绕大行星灶神星（Vesta）运行一年多后正前往谷神星。黎明号计划于2015年春天抵达谷神星，届时将对它的表面进行最近距离的观测。

上图是位于火星（Mars）和木星（Jupiter）之间的小行星带中谷神星的艺术构想图。