中国又在南海争议地区围绕油气矿藏的勘探推出新招。一支由中国率领的探测团将搭乘美国科学探测船“乔迪斯决心”（Joides Resolution）在南海同菲律宾和越南存有主权争端的地区进行为期两个月的的探测。探测船已于1月28日从香港出发，现在正驶往未来的地质勘探地点。
探测团中的地质科学家中，有21人来自中国，9人来自美国，1人来自台湾。菲律宾也派出了自己的观察员。探测团计划在大陆架钻三个孔。其中一个深达1930米，有可能成为海洋地质勘探史上第五个最深孔。这次探测将利用从海底取出的样本绘出一个南海海床石油及天然气蕴藏的分布图。
本次探测任务是2013至2014年“国际海洋发现计划”（IODP）中的第一个探测计划。早在2008年中国科学家就提出了探测南海的计划。当时并未获得大多数科学家的赞同，但中国愿意支付70%的经费，即约600万美元。这最终使得该计划在2013年投票中获得通过。中方建议探测南海北部地区，这里的石油储量有可能最丰富。菲律宾允许探测船进入争议水域，但越南政府尚未回应。不排除河内的反对将成为本次探测遇到的第一个水下暗礁。尽管属于科学探测，但是显然带着石油的味道。
越南、菲律宾和中国目前正打着一场严峻的南海油气田开发“招标战”。早在2012年夏，即本次探测前的一年半，中国曾邀请外国公司联合开采越南控制的9个海上区块。国家能源研究所所长谢尔盖?普拉沃苏多夫指出，这制造了公开的冲突。
普拉沃苏多夫说：“越南北部的大陆架已经在积极进行地质勘探。‘Gazprom’就是参与方之一。参与勘探的还有全球最大的油气公司----美国的埃克森美孚（ExxonMobil）。中方宣称，正在进行地质勘探的区块，包括俄美公司参与的勘探区块，属于中国领土；中国将进行招标，吸引外商，自己加工。”
当时越南政府和越南国家石油公司（PetroVietnam）公司副总裁杜文后都表示，中方的招标应当立即取消，因为这威胁到越南主权。河内指出，上述招标区块位于越南大陆架的延伸地带。也没有外国公司愿意参加中方宣布的招标。第一次招标后仅过去几个月，中国就宣布了南海区块第二次招标----这次包括22个新区块。而在中国宣布的两次招标之间，菲律宾也宣布了自己的招标。北京当时提醒马尼拉，中国对这些水域拥有无可争议的主权，并呼吁不要激化南海局势以防万一。然而对中国的第二次招标也没有外国公司响应。
这次有中国、美国、台湾和菲律宾科学家参与的科学和钻井探测的结果将对外公布。如果科学家们真能在所钻孔中找到石油和天然气，那么有可能带来新的更大的麻烦。第一个获得这些油气田开采权的将是对这些水域拥有主权的国家。菲律宾、越南、马来西亚、汶莱、台湾都宣示对此拥有主权。中国也认为自己对南海拥有无可争议的主权。
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