奇货可居”这一成语用来形容香港洗碗行业的现况可谓恰如其分。鉴于从事该工种的人手长期短缺，有饮食集团以月薪1.6万港元（下同，1美元约合7.755港元）、扩大工作空间及加装冷气，成功吸引厨房帮工转行，更吸引众多80后年轻人兼职帮手，招聘查询倍增。
有饮食集团以月薪1.6万元聘请洗碗工令到查询倍增，甚至不少年轻人也趋之若鹜。香港统计处2012年的数据显示，饮食业整体雇员数目减少，惟薪酬开支不跌反升6%至328亿元，有业界指小本经营难付高薪，促输入外劳解困；但有转行洗碗工及工会认为，改善薪酬待遇才能治本，惟学者认为，输入外劳前须做好配套，如增设“外劳税”及协助本地工人上流。
饮食业薪金开支，自2010年推行首个最低工资后一直上升，由277.9亿元增至12年328.5亿元，惟雇员人数却未有增长，连同其他食材及租金成本，2012年营运开支按年增4.3%至344.7亿元，收益及盈余总额分别为1,166.9亿及95.7亿元。
饮食业看似有钱可赚，可以高薪聘请洗碗工。然而，根据统计处2010年数字，生意较差食肆正处于亏损状态，或只可以最低工资请人，招聘条件不及饮食集团。
香港劳工处2013年共收到逾17万饮食业空缺，创历年新高，以楼面部长、侍应、传菜员最多，洗碗工排第3，有逾7,000个空缺。
人手短缺令雇主相当头痛，餐饮联业协会会长黄家和表示，最低工资彻底改变职场生态，行业流失大量洗碗工，影响食肆运作，赞成政府输入外劳，解决人手不足。
身兼最低工资委员会的叙福楼集团执行董事黄杰龙称，现时新移民妇女可补充基层职位，自从公司以1.6万元请洗碗工，多了男性愿做洗碗，惟他不认同工会指，只要雇主愿意加薪，就有人入行：“洗碗加到5万块一个月，一定有人抢着做，但到时干炒牛河的售价要168块一碟！”
而近日有中年妇重投洗碗行列，全因薪金数级跳及环境改善，至于输入外劳，学者则担心可能对本地中年人的就业产生影响。专营日式食肆的株式会社有限公司区域经理蒋成邦称，集团自2012年底开始以1.6万元聘洗碗工，并在新店减少店面面积、扩大洗碗空间，兼加装冷气，改善工作环境，出招后查询倍增，有厨房帮工被高薪吸引转行，亦有80后需供楼年轻人，以时薪46元兼职洗碗，惟仍请不够人。其集团19间食肆，基本每店至少要一名全职洗碗，惟现时只有13人，须靠兼职工帮手，建议政府短期输入外劳解决。
香港饮食业职工总会秘书长黄必文认为，雇主若不改善雇员薪酬待遇及工作环境，相信人工再高也难请够人：“有点心店以月薪1.8万元请洗碗工，但实际每日上班14.5小时，天天都要上班，试问谁愿意做？”
“假高薪”情况屡见不鲜，他解释，自SARS之后业界不断精简架构，以往洗碗工序由3人负责，处理食物残渣、清洁及搬运碗碟各一人，现时则一人“做全套”，工作量大增，薪金增幅却有限，即使低技术中年人士也拒绝入行，建议政府督促业界检讨，改善工人待遇，不应随便放宽输入外劳。
港大社工及社会行政学系荣誉教授周永新不反对输入外劳，但强调政府须做好配套：“例如企业增兼职职位，释放妇女劳动力，政府增设‘外劳税’，以税款津贴低收入工人，及提供培训引领基层工人上流。”
周解释，中年妇女有家庭责任，难以视为完整劳动力，非困身的兼职工才有机会吸引她们重投劳工市场，政府长远亦须增加培训，改善低技术工人职能。
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