天文学家首次观测到小行星解体

天文学家首次观测到小行星解体，它在火星和木星轨道之间以极慢速度分裂成约10块碎片。

这颗编号为P/2013 R3的小行星去年9月首次被发现，因看上去「模模煳煳」，科学家认为不寻常。他们利用设在夏威夷的地面望远镜进一步观测，结果在一团直径与地球相当的尘埃中，发现了3块碎片。哈勃太空望远镜更拍得小行星解体情况，它分裂成约10块碎片，每块都有彗星一样的尾巴，最大的4块碎片直径近200米，约两个足球场般长。

领导研究的美国加州大学洛杉矶分校教授朱伊特（David Jewitt）表示，这颗小行星从去年初开始分裂，碎片分离时速只有约1.6公里，比人们散步还慢。这么慢的速度说明它并非与另一颗小行星发生碰撞后分裂，因为碰撞导致的分裂一般比较猛烈。此外，该小行星与太阳相距4.8亿公里，温度极低，因此也不可能因内部冰层升温挥发导致承受不住压力而分裂。

朱伊特估计，小行星是吸收了阳光后自转速度加快，最后在离心力作用下缓慢分裂。他说，这颗重20万吨的小行星最终会成为流星的丰富来源，其中大部分会「葬身」太阳，但也有小部分可能成为地球大气层中划空而过的流星。