罗马教皇弗朗西斯一世近日在接受意大利报纸采访时承认，中国和梵蒂冈之间“存在关系”，另外，他已经同中国国家主席习近平交换了信件，今年夏天或将访华。
教皇弗朗西斯一世(Papa Franciscus)在接受《意大利晚邮报》（Corriere della Sera）采访时证实，他已经同习近平通了信件，“在我当选为新教皇几天后，习近平当选为新一任中国国家主席，我写信给他，他给我回了信。”教皇称，他希望同中国发展友好关系，并用“接近中国”来描述梵蒂冈。《意大利邮报》指出，教皇还为中国地震遇难者进行了祈祷。
报道指出，天主教会同梵蒂冈的关系过去持续紧张，近几年来有所缓和。报道认为，主要问题在于中共政府本质上是无神论政权掌控者，因此基督教在中国持续受到压制。然而，教皇弗朗西斯在探寻自己的路径，包括建立友好关系。他的行动将随着访华的传言得到回报，这1949年以来的首次正式访问已经开始酝酿。
报道指出，教皇保罗二世（Pope John Paul II）1999年访问香港的计划曾被北京方面撤销。多年以后，弗朗西斯或将在今夏的亚洲行期间在北京停下脚步。
据悉，在弗朗西斯一世2013年3月13日被选为新教皇之后，中国外交部发言人华春莹14日表示，中方对新教皇接位表示祝贺，中国政府希望罗马教廷在新教皇领导下，与中方相向而行，为双方改善关系创造有利条件。希望梵方采取灵活务实的态度，以实际行动为改善中梵关系创造条件。有媒体报道，华春莹还指出，梵蒂冈“必须停止干涉中国内政，包括以宗教信仰的名义。”另外，梵蒂冈必须切断同台湾的外交关系以便同北京方面提升关系。
观察人士指出，自从2007年梵蒂冈成立中国事务委员会以来，梵蒂冈和北京之间的对话关系一直处于时好时坏的状态，而双方分歧的焦点在于谁有权任命中国各地区的主教。2010年，共有至少4名获得梵中双方共同承认的主教就职。但在这期间，梵蒂冈方面也多次对中国方面擅自任命主教的做法提出强烈的抗议。2010年年底，梵蒂冈发表声明批评中国举行天主教第八次代表会议，并指出政府认可的主教团和爱国会“不符合”天主教教义。
有媒体评论称，对于新一任教皇来说，如何处理和中国的关系都将会是他上任后所面临的一大挑战。不仅仅是因为受到梵蒂冈承认的天主教会在中国继续遭到打压，也因为不断上升的经济和外交地位把中国比以往任何时候都更加迅速的推向全球事务的中心。他也将愈发体会到，中国特色产物--天主爱国教会和罗马教廷承认的所谓“地下教会”之间的距离，绝对比福音新教和天主教之间的距离更大。将两者协调统一的工作比发展普世教会合一运动更有难度。
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