兴登堡号飞艇是一艘德国的齐柏林飞艇，全长245米、高41米，其长度足足有波音747的三倍半、只较泰坦尼克号短少24米而已，是当时世界上最大的飞行器。兴登堡号飞艇在启航的第二年，即1937年5月6日，在一次例行载客飞行中从法兰克福飞往美国新泽西州的雷克霍斯特海军航空站。准备着陆的飞艇在离地面300英尺的空中起火，船体内的氢气和易燃的蒙皮导致大火迅速蔓延，飞艇在34秒内被焚毁，造成飞艇上的35人及地面上的1人死亡，这成为当时航空界最惨重的灾难之一，至今还没有确定失火原因。而兴登堡号的坠毁，也正式宣告了飞艇时代的结束。图为经典照片：1937年5月兴登堡飞艇飞行在曼哈顿上空。
兴登堡号于1935年开始打造，1936年3月4日展开首航，在德国升空，开始第一次跨越北大西洋的商业飞行，由于采用四具各1200匹马力的戴姆勒-奔驰（Daimler-Benz）柴油引擎推动，使得它的时速可以高达135公里，内部一流的设备有如豪华的空中游轮，其高贵与快速的特色，吸引了许多社会上流人士的搭乘，先后完成了10次成功的往返飞行，共载客1002人次。
有关兴登堡号为何失事，人们提出了多种理论来解释飞艇起火的原因，包括静电、雷击和引擎故障等，也有人认为飞艇是因遭到蓄意破坏而起火。美国国家运输安全委员会（NTSB）领空安全高级调查员Greg Feith于纪录片《重返危机现场》提出这灾难是由于船长急转使钢索断裂打破氢气囊、为赶时间于下雨期间强行降落、静电打火引燃泄漏的氢气引发大火。在“兴登堡号”飞艇失事75周年之际，即2012年，兴登堡号被烈焰焚毁的九大惊人真相被揭开。
1、在“兴登堡”号空难事件中幸存者远多于遇难者。飞艇乘客及全体船员共97人，其中62人幸免于难。任何人在看了“兴登堡”号飞艇突然失火坠毁的新闻短片后对此消息都会倍感震惊。该空难中的36名遇难者包括13位乘客，22名飞艇工作人员和一名在地面上工作的人员。很多幸存者当时及时跳出了飞艇窗户并竭尽全力跑开。
2、“兴登堡”号飞艇空难不是历史上遇难者最多的飞艇事故。此次空难有形象的电影片段记录，还有到场的电台记者赫伯特莫里森（他发表了著名评论：“噢！对全人类及所有乘客而言，这是世界上最可怕的灾难之一。”）情绪激动地通过电台做报道。“兴登堡”空难成了历史上最出名的飞艇事故。图为飞艇的失事让现场，工作人员都惊呆了。他们束手无策，眼睁睁地看着七百万立方英尺的氢气囊几乎立即被烈焰吞没，燃着的骨架落地跌得粉碎，‘兴登堡’号在浓烟之中焚毁
3、“兴登堡”空难并不是无线电现场直播的。莫里森当时去现场是为芝加哥的WLS电台记录“兴登堡”号抵达的情况，节目并不是现场直播的。他情绪激动的解说本来将会稍后在当晚的芝加哥电台播出，后来事故发生后次日在全国范围内播放。他的广播报道与随后断断续续的“兴登堡”空难新闻视频报道是同步播送的。
4、美国法律使得“兴登堡”号以氦气代替可燃性较低的氢气的原计划未遂。充满氢气的R101号飞艇坠落后，大多数船员不是因飞艇撞击而是因其失火身亡。然而“兴登堡”号飞艇的设计师雨果？埃克纳一度曾试图把气囊设计成较安全的外氦内氢结构----氦气较氢气可燃性低。但因全世界氦气仅有美国生产，而美国又怕其他国家用氦气制造武器而禁止氦气出口。因此“兴登堡”号被重新设计建造。
5、兴登堡飞艇上有专设的吸烟室。尽管飞艇艇体内有700万立方英尺高度可燃的氢气充满气囊，“兴登堡”号飞艇仍设有吸烟室。登机时虽然禁止乘客随身携带火柴和打火机，但乘客还是可以在飞艇上买到香烟和古巴雪茄，在防氢气泄入的密封室内吸烟。吸烟室内仅有一个电子打火机。专由一位乘务员监管乘客及船员通过密封舱的双扇门进入吸烟室，并确保没有人把点燃的香烟或烟管带出密封室。
6、“兴登堡”号飞艇配有特制的轻质钢琴。“兴登堡”号飞艇的所有者力求飞艇客机设备豪华，他们让著名的朱利叶斯？博兰斯勒钢琴制作公司专门按照严格的飞艇载重标准制作了一架轻质的袖珍钢琴。此钢琴主要由铝合金制成，总重不到400磅。这架钢琴只在“兴登堡”号飞艇首次飞行时被使用，所以在这次不幸的航行中钢琴并没有随行。
调查小组查看兴登堡号失事残骸。
7.“兴登堡”号飞艇的初次航行肩负着纳粹的宣传使命。尽管“兴登堡”号飞艇的建造先于第三德意志帝国当权，许多的纳粹政权人士仍把“兴登堡”号视为德国威严势力的象征。纳粹宣传部部长约瑟夫戈培尔下令“兴登堡”号飞艇于1936年3月第一次公开飞行，这是与齐柏林“伯爵”号飞艇共同完成德国空中4100英里游览的计划之一，旨在为公民投票集合多方支持认可后，再次攻占莱茵兰。图为警方收集到的遇难者遗物。
在其飞行的为期四天内，飞艇特制的喇叭以巨大声响播放着爱国歌谣和支持希特勒的公告，装有宣传册和纳粹党所用十字旗的降落伞被空投降落到德国多个城市。同年8月，“兴登堡”号出现在柏林夏季奥运会的开幕式上，她在希特勒到来之前的片刻挂着五环旗从运动场上空飘过。飞艇的尾翼上涂有纳粹标记----“卐”字符，“兴登堡”号飞艇就是纳粹势力的象征，在最后一次飞行之前就经常遭受到炸弹威胁，因此关于“兴登堡”号空难的事故原因解释之一就是飞艇的内部安放了定时炸弹。图为遇难者集体葬礼现场。
由于当时纳粹德国的特殊背景，美国士兵也向遇难者行纳粹礼。
8、“兴登堡号”飞艇上的许多航空邮件最终被成功递送。齐柏林飞艇是横越大西洋提供航空邮寄的先驱。“兴登堡”号飞艇在这最后一次航行中装运着将近17000封信件。令人惊讶的是，其中在防护箱内的176封信件在飞艇坠毁后幸存下来，并在飞艇出事四天后被寄出。这些被烧焦但仍有部分可读的信件成了世界上最珍贵的集邮文物。图为兴登堡号制造现场。
兴登堡号船舱的观景房。图片左侧是豪华的休息室。
兴登堡号船舱内豪华的休息室。
德国名流、贵族在兴登堡号豪华休息室内用餐。
飞艇内部的厨房，可以为客人提供周到的服务。
经典照片1937年5月兴登堡飞艇飞行在曼哈顿上空。
9、纳粹宣传部长戈培尔原想以“阿道夫希特勒”的名字命名“兴登堡”号飞艇。设计师埃克纳并不支持第三帝国政权的统治，他拒绝了宣传部长戈培尔提出的飞艇以希特勒名字命名的要求，而用已故的德国总统保罗·冯·兴登堡的名字命名该飞艇为“兴登堡”号。那位起初并不热心于这架巨型飞艇的元首最后很庆幸这架坠落烧毁的齐柏林飞艇没有以他的名字命名。
工作人员正在检修兴登堡号巨大的尾部。
1936年8月8日，兴登堡号与帝国大厦。
1936兴登堡飞艇在波士顿，飞机航拍兴登堡号航行。
兴登堡号起航瞬间。
兴登堡号起航瞬间，尾翼部分可以看见巨幅的纳粹标志。
兴登堡号试航瞬间。
兴登堡号离开检修厂。
兴登堡号被运送出检修厂。
兴登堡号全景，庞然大物世所罕见。
在最后这次飞行当中，由于是在大西洋上空逆风飞行，兴登堡号迟到了十二小时。它在东海岸上空缓慢飞行徐徐下降，以便在傍晚到达，因为这是降落的最佳时间。晚七时二十分，飞艇并准备着陆。这时，长九百七十二英尺、重一百一十吨的飞艇在离地面三百英尺的空中，突然起火燃烧。图为兴登堡号失事前的照片。
兴登堡号巨大的残骸。
兴登堡号空难部分存活的幸运者在事故后合影。至此，飞艇退出了主流空运舞台，相对更安全，速度更块的飞机的研发受到了重视，航空界也开始进入了飞机独霸天下的时代。
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