在如今这个具有全球卫星导航和全球范围内监视系统的时代，地球上仍有一些显著区域是雷达在常规观测中检测不到的。十一年前，一架银光闪闪的波音BA 727客机从安哥拉首都罗安达起飞，不久后就永远消失了，成为为数不多的失事商业喷气客机之一。
大规模的喷气飞机在空中消失，这样的事情一般发生在小说中，但在现实生活中它也确实存在。1979年，一架波音707飞机离开东京后在太平洋上空消失，六人全部遇难。此外，有几十个小型飞机失踪后再也没有找到。
人们对马来西亚航空公司航班MH370给予了如此大的关注，是因为这架失事飞机的规模前所未有，而且这架飞机与地面多个位置的无线电和卫星有联络。当MH370还在世界上人口最稠密的东南亚地区飞行时，它就与地面失去了联系，此时它并不是飞行在偏远的丛林或开放海域上空。
在航空事业的早期阶段，飞机坠落后往往永远也找不到了。而今天，雷达和卫星等技术已成为功能强大的航空飞行辅助工具。但MH370的失踪表明，人类的探测技术仍然未能覆盖地球上空的某些地带。
“事实是，在世界许多地方，雷达覆盖面不完整，”Flight Safety Foundation主席大卫・麦克米兰（David McMillan）说。“这显然是一个需要进一步改进的领域。”
2007年，在同一地区，研究人员用了10天时间找到在苏拉威西岛附近海域坠毁的一架印尼波音737飞机的第一具残骸。五年前，搜索者为了定位在大西洋上空失事的法航447飞机的第一具残骸，共花了36个小时。
“如果飞机在海洋上空坠毁，是很难找到的，”Society of Air Safety Investigators前任会长理查德・斯通（ Richard B. Ston）说。
航空安全网络（Aviation Safety Network）列出了自1948年以来“失踪”的80架飞机。这些飞机的残骸和遇难者从来没有被找到。
“这一事件是如此罕见，这是每个人都在关注它的原因。”史密森国家航空航天博物馆（Smithsonian National Air and Space Museum）主席鲍勃・林登（Bob van der Linden）说。
今天，雷达可以跟踪各种型号的飞机。但即使是在如今这个具有全球卫星导航和全球范围内监视系统的时代，在地球仍有一些显著区域是雷达在常规观测中检测不到的。观测空白区正在缩小。在20世纪70年代中，由于几个军用飞机消失在佛罗里达州、波多黎各和百慕大群岛之间的大西洋上空，神秘的“百慕大三角”出现在美国人的想象中。其他几驾飞机和船只据说也消失在该海域。但是，这种超自然的解释最终被证明是不实的。
根据对某些失踪后被发现的飞机的分析，失踪往往只是在偏远地区发生的意外事故。法航447消失一天多之后，搜索者发现了这架飞机的海上残骸。
对法航447的两个后续搜索行动采用了更复杂的遥控水下航行器，先进的声纳设备和潮汐规律计算机模型。在搜索行动开始数天后，坠毁近两年的飞机残骸被发现了。
“在某个地方，将会有某一个踪迹会被发现。”在谈到马来西亚失事航班时，van der Linden先生表示。“它的被发现地点将给人们带去惊奇，但我们不知道在飞机上发生了什么事。”
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