米歇尔此行中国，根本就不在于要了解中国什么教育事业，最重要的是塑造自己「第一夫人」某一方面的形象。
米歇尔・奥巴马第三次单独出访，目的地选择了中国。 3月19日至26日，这位美国「第一夫人」揭示的「柔性外交」，国人翘首以待。国际形象上，米歇尔的受欢迎程度，远高于她的总统丈夫奥巴马。
「第一夫人」这词，最早出现于美国。这是一个尊称，适用于国家或地区或联邦州元首的妻子。 19世纪中期，詹姆斯・布坎南担任美国总统，那时总统夫人被确定使用「第一夫人」的称谓。 「第一夫人」这名称并非什么官职，也不是一种什么公职。实际上，世界各国也都没有在宪法和法律上明确「第一夫人」的角色，她们在内政外交中发挥什么角色，某种角色能发挥到什么程度，取决于最高领导人的授权。 「第一夫人」既可以是国家首脑外交活动的「左膀右臂」，又能是政府推进公共外交的「形象大使」，还能成为连接本国与外国社会的「桥梁纽带」。一般而言，她们负责主持在元首官邸举行的各种接待宴会，陪同丈夫出访别国，或出席各种慈善活动。
「第一夫人」代表国家形象，在美国，她们出访外国实属寻常。根据白宫官方资料显示，近20年来，从希拉里、罗拉到米歇尔，她们单独出访的次数，总计竟多达37次。希拉里任第一夫人期间，曾20次独自出访包括南非、波黑在内的许多国家和地区。罗拉・布什出任「第一夫人」后，曾14次单独出访。与其他国家相比，美国「第一夫人」更像是「不在编的外交人员」，频频单独出现在国际场合。
有趣的是，美国「第一夫人」单独出访，从来不谈两国「政治」，只是专注夫人之间的软话题。奥巴马夫人谈教育，克林顿夫人和布什夫人强调妇女问题，肯尼迪夫人喜欢触碰人权问题。当然，广义说，教育、妇女、人权问题也离不开政治。不过，一个个美国「第一夫人」们，总喜欢摆出与政治无关的脸孔，在镜头前负责笑、负责皱眉、负责表演「正常女人」的喜怒哀乐。
美国「第一夫人」米歇尔人气超高，随丈夫入主白宫以来，已多次随同和单独出访多国，据她在白宫的博客中说，作为「第一夫人」的五年间，她已访问印度、爱尔兰等很多地方，2010年的海地大地震后，米歇尔独自出访海地，关注灾情，随后前往墨西哥参加会议。 2011年，米歇尔带着两个女儿和她母亲，前往博茨瓦纳以及南非访问。但她从未访问过中国。2009年11月奥巴马出访中国，米歇尔因需留在华盛顿照看上学的女儿未能随行。 2011年时任中国国家主席的胡锦涛出访美国，米歇尔带着两个女儿出席了奥巴马在白宫为胡锦涛所设的国宴。 2013年6月，中国国家主席习近平赴美国加利福尼亚州与奥巴马举行「安纳伯格庄园会晤」，习近平夫人彭丽媛随行。这一次，米歇尔未能前往，令北京显得尴尬，一度引起北京不满，认为奥巴马和米歇尔有点不近人情，没给习近平和彭丽媛面子。白宫方面解释称，奥巴马女儿即将毕业，米歇尔要在华盛顿陪两个孩子。这种解释，在北京看来相当牵强。
媒体都期待中美「第一夫人」在庄园亮相，米歇尔的缺席令外界倍感失望。对此，奥巴马6月8日在与彭丽媛见面时，转达了夫人问候，并转交了米歇尔致彭丽媛的亲笔欢迎信。在信中，米歇尔期待不久将来，单独携女儿们专程访华，于是就有了今天的访华见彭丽媛的举动。
米歇尔19日至26日在中国，她丈夫奥巴马24、25日却在荷兰海牙核安全峰会上，与习近平会晤，这是两国元首2014年首次会晤。 2013年以来中美关系总体保持良好发展势头，但也时有摩擦。美方安排米歇尔单独专程访华，一是为弥补米歇尔在那次两国高层交往中缺位留下的遗憾；二是实现她和女儿游览中国的心愿；三是以「第一夫人」外交的独特形式，从侧面提升中美两国关系。近来中美就东海、南海、达赖等问题屡有分歧，奥巴马4月访问日韩等国的亚洲之行，不包括中国，难免有进一步抑制中国的嫌疑。在此时间点上，美方安排米歇尔访华，欲透过「第一夫人」外交而提前软化未来中美矛盾，无疑带有安抚、修补、平衡之意。
这次随行出访北京的，有米歇尔的母亲和两个女儿。米歇尔是土生土长的芝加哥人。她母亲玛丽安・罗宾逊，曾在一家女装直销公司担任秘书。父母对子女要求严格，重视教育，每晚只允许米歇尔和哥哥看一小时电视。米歇尔具有运动天赋，喜欢玩棒球、足球和篮球。成为第一夫人后的米歇尔，曾在一次母亲节上说，「母亲从不因我现在的身份而居功，她是我的支柱」。米歇尔从小学习成绩优异。 1981年中学毕业后升入普林斯顿大学，1985年毕业，1988年在哈佛大学法学院取得法律博士学位。 1992年，米歇尔与奥巴马结婚，育有一双女儿。
奥巴马当选美国总统，米歇尔成为第一位非洲裔总统夫人。这位史上个子最高的美国「第一夫人」，身高180厘米。她注重自我形象，包括举止言行、衣着品位。如今的米歇尔，已成为美国流行文化的一部分，尽管她对平价衣服情有独钟，但仍以穿着一些大名鼎鼎且身价不菲的设计师时装作品而著称。她有意提升女性的典雅与摩登指数。她说过，自信的女性，更要敢于亮出自己的端庄优雅。她经常出席公众活动, 为应对儿童肥胖现象，她在全美推广「让我们动起来」活动。米歇尔的两个女儿玛利亚和萨莎，分别16岁和13岁。奥巴马夫妇对两个女儿家教颇严，女儿外出旅行时，即使学校不要求，她们也必须就所见所闻撰写体悟感受，手机之类的高科技产品，只有周末才可使用，在非周末时间不能看电视，电脑也只能用于做学校功课。
米歇尔一行将在北京访问一所大学、一所高中，而后访问文化名城西安、成都，再参观成都当地一所高中。为准备这第一次中国之行行程，米歇尔3月4日走进华盛顿育英学校中文课堂。育英是华盛顿地区第一所中文沉浸式教育学校。校名源于1911年在北京建的一所开创性女校。
在课堂上，米歇尔学说了几句简单中文「你好」、「再见」、「谢谢」等生活用语。当谈到中国菜时，米歇尔兴致勃勃。同学们提到鸡爪、鱼头等中国特色食物时，米歇尔笑说：「听起来不错，吃东西我爱冒险。我很愿意品尝从没吃过的特色中国菜，不过，千万别告诉我两个女儿。」米歇尔钟爱各地流行美食，她最喜欢点饭店的时令菜和招牌菜。但她宣导健康饮食，多次呼吁儿童多吃蔬果。她还在白宫建了个菜园，把亲手种植的蔬菜送到白宫厨房烹制。
米歇尔在学校说，仅在2013年，共有28.3万名美国学生在世界190多个国家学习，中国是美国留学生第五大接收国。在美国，中国学生数在所有国家留学生中居首位。米歇尔说，访华期间她将与中国学生讨论他们的生活，介绍美国的价值和传统。米歇尔在博客中希望美国年轻人关注她这次访问，她会开通旅行博客，每天会有照片、视频更新，与美国学生互动。
其实，美国第一夫人出访，只是为了塑造一种「精英母亲」的形象。米歇尔说，中国将是自己人生旅程中非常重要的一站，拥有13亿人的中国，在国际舞台上发挥着重要作用。说白了，她此行中国，根本就不在于要了解中国什么教育事业，最重要的是塑造自己「第一夫人」某一方面的形象。米歇尔的重点是「工作生活两不误的职场精英母亲」。她揭示的「柔性外交」，透露的正是：她是「左膀右臂」、「形象大使」、「桥梁纽带」。
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