北京时间8月4日消息，据国外媒体报道，美国“凤凰号”火星探测器已于北京时间8月4日17点26分由德尔塔2型运载火箭成功发射升空，开始了长达9个月的太空飞行。预计于2008年5月25日登陆火星北极。“凤凰号”此行的任务是寻找水和其它支持生命所需化学物质的证据。
首次接触火星冰水
美国宇航局(NASA)此次火星侦察项目是与火星上的冰做第一次亲密接触。“凤凰”号的机械手臂将深入火星地表，手臂前端的小铲子挖出土壤和冰块后，将它们放入科学仪器中研究，分析提供生命存在证据的有机分子。
美国宇航局表示，“凤凰号”8月4日共有两次发射时机，美国东部时间5时26分（北京时间17时26分）和美国东部时间6时02分（北京时间18时02分）。此前气象预报显示，发射时的气象状况非常好，有80%的概率成功发射。
首次采用火箭推进器着陆
美国宇航局推进技术实验室(NASA's Jet Propulsion Laboratory)的研究员、此次火星项目的负责人巴里・戈德斯坦（Barry Goldstein）日前表示，“我们为之已经工作了长达4年，时至发射当日我们感到非常兴奋！如果发射成功，我们将集中注意我们所预定的着陆点，直至明年5月25日‘凤凰号’顺利着陆。”
据悉，不同于以往发射的火星探测器，“凤凰号”将首次采用火箭推进器而不是气囊进行安全着陆火星。如果一切按计划顺利进行，这将是自从1976年海盗号在火星表面成功软着陆之后，首次采用这种通过自身的发动机系统来实现缓慢登陆。
着陆点存在融化水冰
“凤凰号”着陆点大约在北纬68.35度，一块富含冰水的区域。之所以选在火星的北极着落，是因为等到“凤凰号”明年5月份着陆的时候，有可能存在一些水冰。
科学家认为，这些冰水贮藏在火星地表数厘米深处。“凤凰”号约2米长的机械手臂深入火星地表50厘米，采集土壤和冰块样本，研究地下冰层。
近年来，不断有研究质疑，土壤中存在的化学物质和矿物质是否显示火星上的冰块已经逐渐开始融化。而且，有研究显示，火星公转轨道也在变化，火星的自转轴大幅倾斜，大约改变10度到40度不等。如果照这种趋势发展，火星极地将接收到更多的太阳光，随着温度升高，一些水冰慢慢融化，流向冰寒的赤道附近。（雅龙）
背景资料：凤凰号“七种武器”大揭秘
“凤凰号”探测器是一个由3条腿支持的平台，平台直径1.5米，高约2.2米，其中心是一个多面体仪器舱，舱左右两侧各展开一面正八边形太阳能电池阵，跨度5.52米。与“火星极地着陆器”相比，“凤凰号”探测器的最大变化是提高了太阳能电池的性能。“凤凰号”探测器将携带7种科学探测仪器，分别是：
（1）机械臂（RA）
它是“凤凰号”探测器上最重要的设备，用以挖取火星表面及表面下层的土壤样品。它将挖得的样品送入着陆器搭载的“显微镜电化学与传导性分析仪”和“热与气体分析仪”中进行化验分析。
机械臂长2.35米，有4个自由度，末端装有锯齿形刀片和波纹状尖锥，能在坚硬的极区冻土表面，挖掘1米的深坑。机械臂还可为装在臂上的相机调整指向，引导测量热与电传导性的探测器插入土壤。
（2）显微镜电化学与传导性分析仪（MECA）
它是在“火星勘探者”计划中用的仪器基础上略加改进而成，包括湿化学实验室、光学显微镜、原子力显微镜和热与电传导性探测器4台仪器，用以检测土壤的元素成分以及给土壤样品拍摄成像。
（3）热与气体分析仪（TEGA）
它包括微分扫描热量计和质谱仪两部分，用以对土壤样品的吸热和散热过程进行观测记录，并对加热后释放出的挥发物进行分析。
（4）表面立体成像仪（SSI）
用以测绘高分辨率的地质图和机械臂作业区地图，进行多光谱分析和大气观测。
（5）机械臂相机（RAC）
用以拍摄机械臂采集的土壤样品的高分辨率图像，分析土壤颗粒的类型和大小。
（6）火星下降成像仪（MARDI）
用以在“凤凰号”下降过程中拍摄火星表面，堪察着陆点附近的地质情况。
（7）气象站（MS）
这是为“凤凰号”着陆器惟一专门研制的新仪器。它由激光雷达和温度压力测量装置两部分组成，用以了解当地大气的特性。
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