日本打着科研旗号在南极捕鲸的行为被海牙国际法院判定为商业捕鲸行为。作为日本盟友的美国31日给日本留足了面子，在谈及该问题上故意避谈了日本。
日本历来已久的捕鲸行为经常遭到不少爱护动物人士的批评。但此前美驻日大使公开指责日本捕鲸行为让人开始关注美国对此的态度。新任美国驻日本大使卡罗琳•肯尼迪（Caroline Kennedy）1月17日在微博客网站上发帖，批评日本渔民以“围捕”方式捕猎海豚“不人道”。
海牙国际法庭31日就澳大利亚诉日本违反《国际捕鲸管制公约》要求停止捕鲸一案做出判决，判定日本目前的捕鲸活动并非科学研究行为，此举违反公约，今后不得继续捕鲸活动。
原本出席美国国务院31日简报会的记者希望看到美国国务院与卡罗琳立场一致，公开指责日本捕鲸行为。但国务院副发言人哈夫（Marie Harf）让大家失望了。哈夫在回答记者问题时反复强调，美国并不涉及该案件，同时美国一如既往地反对商业捕鲸行为。哈夫在言行并没有直接指出，日本捕鲸行为是否为商业捕鲸行为，更谈不上对日本加以指责。
哈夫说：“我们知悉海牙国际法院的裁决。美国并不是该案件的当事人。很明显，美国在研究有关的裁决。我们的立场没有改变，那就是我们继续支持停止商业捕鲸行为。我们的立场没有改变。但重申，我们不是该案件的当事人。”
海牙国际法院实行一审制，不允许上诉。日本政府代表鹤冈公二称“非常遗憾，深感失望”，但同时表示将遵从判决结果。日本政府31日夜就国际法庭做出禁止日本捕鲸行为的判决发表声明，决定遵从国际法庭的判决。
这一份声明是以“内阁官房长官菅义伟谈话”的名义发表的。谈话称：“对于国际法庭的判决感到遗憾，并且深感失望。”但是，“日本作为法制国家，遵从国际法庭的判决。”
《国际捕鲸管制公约》规定，为了从事科学研究，各国可以捕获适当数量的鲸鱼，但此次判决认为日本决定捕获数量时没有经过科学的探讨。日本政府今后将以水产厅为中心摸索更加符合公约规定的方法。暗示日本还是会以科研名义捕鲸。
2010年澳大利亚政府向海牙国际法院提起诉讼，控告日本在南极海域进行的调查捕鲸实质为商业捕鲸，从而有违《国际禁止捕鲸公约》，并要求日本停止上述捕鲸活动。
法庭驳回了日本宣称的捕鲸系为研究目的的辩护，国际法庭法官彼得（Peter Tomka）说：“日本必须撤销任何现有的与日本鲸类研究计划（Jarpa II）有关的授权、许可，不再颁发任何允许该项目的许可。”审判中，澳大利亚提出，日本每年捕鲸多达数百条，鲸鱼肉在日本市场销售流通；基于上述等理由，澳大利亚主张日本从事的实质上是商业捕鲸。对此，日方则反驳称，捕鲸的数量为调查研究所需，而销售鲸鱼肉也为国际公约所许可。日本从而主张其从事的是“以科学调查研究为目的的捕鲸活动”。
自1987年以来，日本的捕鲸活动已持续近30年。近几年来，虽然国际反捕鲸团体海洋守护者协会(Sea Shepherd Conservation Society)进行阻止，但是日本在南极海域每年仍要捕捉100至200头鲸鱼。
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