踏入四月，北半球冬去春来，同时带来大雾天气。西欧多个国家近日因深受由北非吹至的撒哈拉沙尘暴影响，遭雾霾重重围困，其中英国「雾都」伦敦的空气污染指数升至最高级别，全国估计有逾一百六十万人哮喘病发，因呼吸问题而致电求助的个案亦急升。
图1：伯明翰斗牛场购物中心。
图2：爱丁堡福斯大桥。专家称此次雾霾从上个月开始，是由撒哈拉的沙漠尘土、本地和大陆污染的混合颗粒物造成的。英国环境监测部门Defra将空气质量分为10个等级----1级表示“最低”空气污染，10级则代表“最高”水平的污染。不过这一最高污染等级远远低于目前北京的雾霾污染程度。
根据英国环境食品与农业部（DEFRA）录得的数字显示，伦敦及英国东南部地区的空气污染指数，于前日达到第十级的最高级别。面对严重的空气污染问题，学校要求学生们留在室内活动，禁止他们到操场玩耍。伦敦的救护车服务亦表示，前日接到多达二百二十七个因呼吸困难、哮喘及心脏问题的紧急求助来电，较平均的二百个多出一成四。
英国哮喘病组织前日抽查国内五百三十二名哮喘病患者，发现当中三成因近日雾霾天气而病发，若以此推算至全国五百四十万名哮喘病患者，即有一百六十二万人因此而哮喘病发。三成病发的受访者中，多达八成四人指最近使用哮喘喷剂的次数较平常多，另有逾半受访者表示目前避免到户外，以防病情加剧。除受雾霾天气影响，伦敦四十六岁女子贝克早前在沙律中，发现一只两吋长的蝗虫。有民众担心，在雾霾及蝗虫夹击下，健康会受威胁，甚至出现瘟疫。贝克称该只巨型蝗虫相信是来自外地。雾霾天气同时影响民众日常生活，有伦敦家长表示，平日从家中可轻易行八百米路程到达孩子学校，现在却觉得呼吸困难，孩子甚至形容空气难以到达肺部。
图3：英国威尔特郡的巨石阵。每日电讯称，英国高等级的空气污染一年大约发生5次，史上最高纪录发生在1952年的伦敦，大雾造成4000多人死亡。伦敦也是欧洲资本主义国家二氧化氮（汽车尾气主要构成物质）污染指数最高的城市，尽管英国承诺将在2010年之前把此污染降低到安全水平，但英国政府认为可能到2025年这一承诺才能实现。
图4：伦敦圣保罗大教堂。世界卫生组织称，全球每年约有七百万人死于空气污染，超过因肥胖和酗酒死亡的人数的总和，比交通事故死亡人数高10倍。空气污染会导致哮喘、心脏病、中风等一系列疾病，可能还会导致新生儿体重偏轻。
除英国外，西欧多个国家亦受撒哈拉沙尘暴影响，其中德、法两国天空同样灰蒙蒙一片，但问题较英国轻微。其中德国未有如英国般，对哮喘及其他患有肺部疾病的病人，发出指引建议留在室内。在法国，因当地低风速的关系而令浓雾久久不散，使空气中的悬浮粒子维持在高水平，令能见度甚低。每年春天，撒哈拉沙尘暴都会经由北非摩洛哥吹往法国等西欧国家，但今年的浓度明显较往年高。
记得那句调侃吗，“世界上最遥远距离，不是生与死的距离，而是牵着你站在北京街头，却看不清你脸”。今年以来，不少国家和地区遭遇空气污染问题，上月法国，本周英国。英国环境部门称4月3日伦敦空气污染达10级，为1952年以来最严重。假如英国遭遇“中国式”雾霾，那里的标志性建筑又是何模样？
图5：沃里克古堡。英国的空气污染引起各方面的重视，伦敦的一些学校和医院每天会接收到空气污染预警的短信。英国官方和空气专家也在致力于一系列整改污染措施，伦敦市长目前已取消部分人口密集的扩建区，并试图采用一些科技手段减少汽车尾气。
英国首都伦敦的天气究竟如何？我们看看以下几组实景图。4月2日的伦敦市中心区，悬浮颗粒物弥漫在低空中，能见度很低。英国气象局专业预报员西伯勒说，从星期三至本周末，空气状况将变得很糟。
东南风将把来自欧洲的空气污染吹到英国，使英国的空气污染更厉害。大风天气可以很容易地将尘埃和沙尘卷起来，传播至数千英里之外的地方。
英国健康部门建议心肺慢性病患者减少户外活动，尽量待在室内。而对于英国540万有呼吸道疾病的人群来说，本周将是难熬的日子。
星期四，高度空气污染将继续出现在东英格利亚和英格兰中部地区。但到星期五，空气污染将逐渐消退。
英国本应该在2010年达到符合欧盟2008年实施的空气质量标准，但是英国政府承认要到2025年才能达到这个目标。为此，欧盟委员会甚至对英国治理空气污染不力采取法律行动。
不过，从北京时间4月3日晚20:50分的全球实时空气指数图来看，英国遭遇的空气污染状况似乎依然低于中国部分大城市的污染指数。
1952年12月5日－9日，伦敦曾发生严重的大气污染事件。这次事件造成多达12000人因为空气污染而丧生，并推动了英国环境保护立法的进程。（配图为4月2日英国实景，非历史资料照片）
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