民进党前主席林义雄绝食抗议引爆了台湾社会争论不休的核四议题。为了解决这一争议，朝野双方纷纷上台，更促成了马英九与苏贞昌的会面（马苏会）。马苏会虽然最终不欢而散，但双方就公投事宜的争辩却让美国在此议题上的身影意外的清晰起来。为了更好的为民进党辩护，亲绿的《美丽岛电子报》撰文将当初公投的来龙去脉展现在民众眼前。其文如下：
苏要求马修改“鸟笼公投法”，马反唇相讥是2003年扁政府通过立法，民进党要负最大责任。当晚政论节目，民进党代表都说是因为朝小野大，不得不通过国亲联盟版本。这种说法固然属实，但恐怕只说出部分历史真相。
推动公投法，民进党前倨后恭
民进党早在1991年党纲就纳入“以公投决定台湾的国土区域与国际地位问题”，蔡同荣更早在1990年成立“公民投票促进会”，旨在推动直接民权，包括以台湾名义加入联合国。1990年代在立法院，民进党不断提出各种版本的“公民投票法草案”，但提案均未通过。最有名的是蔡公投版本，强调“完全不设限”，允许人民就主权、领土、国号、国旗、国歌等进行公投。
但推动公投运动的力量，并不只局限于统独议题，同时也包括反核运动。1991年林义雄成立“核四公投促进会”，并从1997年起举办多次核四公投千里苦行，使公投运动找到另一个着力点。林义雄的核四公投理念，立刻得到当红的台北市长陈水扁支持。1996年3月，扁曾在台北市举行核四公投，据称投票率约58%，反核占53%，但当时尚无公投法，在法律上无效。
1998-2000年林义雄担任民进党主席，大力辅选陈水扁参选总统，2000年扁当选之后，决定力推公投法回报林义雄，但因为朝小野大，始终无法如愿。2003年6月国民党决定反守为攻，不愿再受困于“不让台湾人民决定台湾前途”的反民主指控，改变立场转向支持公投，公投立法突然得到转机。
2003年11月，朝野总共提出三个《公民投票法》版本：民进党行政院版、国亲联盟版、蔡同荣“不设限”版。11月27日进行表决，蔡同荣在当天清晨突然表示撤案，呼吁大家支持行政院版，但程序作业已经来不及。表决结果如下：在210名立委中，行政院版95票赞成、115票反对；蔡同荣版175票弃权、14票赞成、1票反对；两个版本都被否决。当时民进党立委有80席，台联立委14席，显然行政院版得到民进党+台联共同支持，蔡同荣版只得到台联支持。当时在表决现场，面对蔡同荣“不设限”版被国、亲、民三党联合弃权封杀，台联党团立刻头绑紫色布条，抗议通过“鸟笼公投”，民进党对行政院版无法通过，也表示“深感遗憾”，还痛骂国亲联盟版“完全失去公投真义”、“台湾人没有尊严”！最后通过的公投法，不但订出双重二分之一的超高公投门槛，还把创制权限缩在“立法原则”和“重大政策”，不包括“法律”和“宪法修正案”，亦即人民并不能透过公投法来主动创制宪法，只能被动复决立法院通过的修宪案，等于否定了人民发动统独公投的可能性。
倍感失望的蔡同荣，在会后记者会痛批：“民进党竟然正式举牌弃权，最后只有14票赞成。民进党攻击人家（国亲联盟版）是‘鸟笼公投’；但人家现在要让你投票，鸟笼门打开了，你又不敢飞出去”。蔡对民进党前倨后恭的挖苦描述，堪称经典之言。
通过国亲联盟版的公投法之后，民进党尽管高声表示不满，但扁政府并未提出覆议，2003年12月31日，陈水扁总统签字公布《公民投票法》，台湾成为东亚第一个拥有公投法的民主国家。
讽刺的是，扁还把他签字《公投法》用的笔，送给蔡同荣当做纪念。
美国调控鸟笼民主，不许公投改变现状
2013年3月14日，陈茂雄教授发表“公投法及立委选举制度困死绿营”，坦率指出“若不是民进党积极推动‘公投立法’，台湾不可能出现‘鸟笼公投法’；民进党真的有够笨，认为自己的版本可以闯关。立委选制不公，票票不等值，除非国民党崩盘，否则绿营立委席次难以过半，绿营当然没有机会让公投正常化。最可笑的是，目前的立委选制还是民进党与国民党合作推出。新的立委选制票票不等值，国民党占了天大便宜，民进党吃了大亏，民进党拿石头砸台联，结果把自己的脚砸烂了”。吊诡的是，民进党不管是推动公投立法或推动立委选制变革，主要压力都来自林义雄。
民进党对公投法的前倨后恭，明显受制于美国压力。美国固然乐见台湾民主化，但并不乐见台湾民主受制于由下而上、难以掌握的民粹运动，尤其对于可能导致统独公投的人民制宪运动，更期期以为不可。2003年民进党一度支持蔡同荣版公投法，美国即表示“一旦公投不设限，导致两岸爆发战争，美国不一定会派兵参战”，借此向扁政府施压。
公投法通过之后，扁政府仍根据第17条“防御性公投”条款（当国家遭受外力威胁，致国家主权有改变之虞，总统得经行政院会之决议，就攸关国家安全事项，交付公民投票），于2004年3月连同总统大选，举行台湾首次公民投票，台海情势突然又陷入紧张。当时美国立即反应，表示“反对任何可能改变台海现状的公投”。这是美国首次用“反对”而非“不支持”字眼，表明美国对台独公投的明确警告。扁政府在美国压力下，不得不把公投题目改为缺乏实质意义的“强化国防”（如果中共不撤除瞄准台湾的飞弹、不放弃对台湾使用武力，您是否赞成政府增加购置反飞弹装备）和“对等谈判”（您是否同意政府与中共展开协商，推动建立两岸和平稳定的互动架构）。即使如此，2004年首次公民投票，尽管两案分别得到91.8%和92.1%同意票，但仍在国亲联盟发动“不领票”抵制下，因为两案投票率分别只有45.17%和45.12%，未能超过全体投票人半数，因此在法律上无效。
美国主导台湾核能，核四充满外交角力
事实上，美国对台湾的掌控，不只针对攸关改变台海现状的公投法，还包括攸关台湾能源与军事布局的核电计划。从1970年启动核一，到1980年核准兴建核四，背后都是美国政府主导，其中核一核二都是美国奇异公司得标，核三则由美国西屋公司得标。
核一厂1971年开始施工，1978年开始商转；核二厂1974年开始施工，1981年开始商转；核三厂1978年开始施工，1984年开始商转。唯独核四厂早在1980年就核准台电兴建计划，但一路走走停停，直到今天还没完工。
核四一路走来始终跌宕，主因有二：首先是1979年1月美国正式与中华人民共和国建交，台湾顿失国际依靠，不得不把对外重大采购当成外交筹码，除了武器采购之外，台湾也把核能+航空+高铁等巨额采购，纳为外交谈判筹码。
其次是1987年台湾解除戒严启动民主化，使民进党登上角逐执政的历史舞台，改变了台湾长期的拥核政策，核四首当其冲，成为政党竞争的祭品。
1980年核准核四兴建计划之后，随即在1982年8月17日，美国公布震撼台湾的“八一七公报”，首度表示“美国不寻求执行一项长期向台湾出售武器的政策，准备逐步减少对台湾的武器出售，并经过一段时间导致最后的解决”。
消息传来，蒋经国总统大为愤怒，立刻在1983年指示台电暂缓动工，还进一步在1986年停止动支核四预算17亿元。
1988年蒋经国去世，李登辉继任总统，为了制衡美国将逐步减少对台军售，李决定将重大采购转向法国，其中包括台北捷运木栅线采取法国马特拉系统、海军采购拉法叶战舰、空军采购幻象2000等等。美国眼见台湾转向法国，不得不在1992年9月，由参选连任的布希总统宣布将出售台湾150架F-16战机，总金额高达60亿美元，这是美国有史以来对台湾的最大单笔军购案。就在美国与台湾谈判空前巨额的军机采购期间，1992年2月，李登辉通过恢复核四计划，并于1996年5月确定核反应器及核燃料工程，再度由美国奇异公司得标。
2000年政党轮替后，美国担心核四可能生变，不断透过在台协会与朝野政治要角沟通。根据2011年9月曝光的维基解密，其中包括2005年3月1日题为“Taiwan: Prospects for GE Nuclear Power Plant”（奇异核电厂在台情势研判）编号05TAIPEI846电文，指出扁总统在2004年连任之后，已经不须再操弄反核语言，加上2005年2月16日京都议定书生效，时任中研院院长的李远哲也以减碳为由支持核四，行政院多位高官也开始公开支持核四完工，包括新任行政院长谢长廷、经济部长何美玥等人，谢还私下向AIT官员表示，他会设法和具有影响力的反核人士，以及前民进党主席林义雄沟通，说明民进党的非核政策并未改变。
电文还表示，为了应付舆论，经济部已在2005年6月，以寻求共识为由，举办全国能源会议，部分高层早已内定拥核结论，包括核四续建至完工、撤销2001年提案的核一二三提前除役政策。AIT因此判断，核四完工所需的预算和政治支持，应该不成问题。
电文甚至指出，当时才刚离职的新潮流资深干部、前民进党副秘书长钟佳滨还向AIT表示，民进党早在2004年12月已有明确决定，要和反核人士分道扬镳，并表示部分民进党高层认为，和国会多数的在野党合作，比迎合反核民意还要重要。
维基解密所透露的民进党核四转向秘辛，正凸显出从1980年提案至今仍然难解的核四，始终是朝野两大党的历史共业。台湾长期受制于美国压力，这次总算因为林义雄绝食事件，逼出核四公投的朝野共识，但台湾最后能否顶住美国压力，落实不商转核四、乃至停建核四，未来仍有待历史证明。
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