缘于1919年5月4日北京大学领衔的一场学生运动，中共在建国后设立“五四青年节”。时值“五四运动”95周年之际，中国国家主席习近平5月4日现身北京大学，寓意不言自明。北大是“新文化运动”中心和“五四运动”策源地，并推动中共建立，这是历史事实。但中共数十年力捧北大“五四运动”而无视北洋政府贡献，这却是抹杀历史。
中国历史教科书中，北洋政府（1912至1928年）被描述为一个军阀混战、暴殄天物，推崇孔孟之道禁锢人民思想的腐败政府。在现实中国社会中，北洋政府也一直置身于“新文化运动”、“五四运动”的对立面，受尽“冷眼”。但这是世人对北洋政府的偏见。
透过历史迷雾，还原事实真相，北洋政府远比外界了解的要开明。辛亥革命后，民主共和深入人心，也造就了中国历史上最接近民主的政府----北洋政府。为践行民主理念，加之强大舆论监督和民间力量制约，虽然北洋政府“城头频换大王旗”，但无论哪位总统上台，对“民主”无不敬畏有加。这种大环境下，中国人史无前例地获得了民主、自由、言论、出版、组党、结社权利。
言及北洋政府开明，不得不提它的人性和气度。历史上每个王朝初期，无不通过大开杀戒、残暴屠戮以定社稷，但这一定律在北洋政府时被打破。“五四运动”中，面对北洋政府“巴黎和会”谈判失败，学生们“火烧赵家楼”，但并未遭到武力镇压和迫害。反倒最后政府满足学生意愿，罢免外交高官，总统主动请辞。“五四运动”最终成为中国历史上唯一胜利的学生运动。就此说北洋政府成就了“五四运动”，似乎毫不夸张。其实，从1916年袁世凯被逼下野，到1919年“五四运动”，从1922年徐世昌谢罪下台，再到1926年“三·一八”惨案段祺瑞跪地忏悔，北洋政府屡次打破了王权神圣正确的神话。从政治层面而言，北洋政府的确给了人民开天辟地的民主。
试想，如果北洋政府对舆论与社会严加钳制，倡导民主自由的“新文化运动”，何来滋生土壤和呼吸空间，只恐早就胎死腹中。没有“新文化运动”，“五四运动”也便没有思想基础和智力来源。马克思主义在中国传播以及与工人运动相结合，更是天方夜谭。换句话说，中共之所以能成立，与北洋政府宽松执政休戚相关。
在中国历史教材中，北洋政府因“巴黎和会”谈判失败，继续顶着“卖国”高帽子。但没有明辨其中是非曲直，就妄下结论，这是对历史的不负责。其实，北洋政府与中国民众态度在维护主权上并无二致。巴黎和会前，北洋政府便制定“五大纲领”，提出“七项正当要求”,这是中国对废除近代中外不平等条约的首次尝试。只是巴黎和会上英法美三巨头公然承认日本霸占山东，使得北洋政府外交遭泼冷水。在弱国无外交的铁律下，北洋政府试图曲线救国----先由美英法意日五国共同托管，然后再归还中国。但信息不通畅的当时，却被国人不容分说扣上“卖国贼”头衔，直接引爆“五四运动”。实事求是来看北洋政府，它不但是“五四运动”胜利的最大“功臣”，在中国经济发展、学术教育、反腐倡廉等层面也可圈可点。经济方面，几乎所有史著都承认，北洋政府是“中国民族资本发展的黄金时期”。中共经济学家许涤新等研究发现，1912至1920年，按总产值计算，中国平均每年增长率为16.5%，按净产值计，则为13.4%。这一数据绝不输美国南北战争后的“镀金时代”。教育学术上，北大清华20世纪初期之所以能够展现学术自由，并培养和聚集数百位文化学术大师，则离不开北洋政府的开明宽容。然而北洋倒台后，北大清华就乏善可陈了。至于反腐倡廉，虽然北洋政府政坛丑闻不断，但“六不总理”段祺瑞的清廉如水，“三不将军”吴佩孚的生活朴素，却绝对称得上中国官僚难得的楷模。
自古成者为王败者为寇。这种根深蒂固的逻辑，以及党化意思形态之争，使得北伐战争胜利后的国共选择了将北洋政府“妖魔化”，而且沿袭至今。每到“五四青年节”，中国领导人大都有赶赴北京大学同贺“五四运动”的传统。1998年江泽民曾现身北大；2005年、2010年温家宝曾两度到访北大；2008年胡锦涛也曾考察北大；2014年则是习近平亲临北大。但他们在褒扬北大“五四精神”时，似乎一切都不关北洋政府的事。
但历史就是历史，不容篡改或抹杀，任何无中生有或漠视无睹，都是对民族对国家的不负责。中国前领导人邓小平之所以能开创历史，就是因他敢反思毛泽东时期的历史错误，以求真务实的态度直面历史。
如今习近平面临着难得的民族复兴机遇，这也是他展现出有作为政治家的历史契机。但这就要求他必须在文革、六四等历史问题上有所担当，必须体现出不受历史制约的反思精神。历史上的北洋政府，并非一无是处。作为一个处于民主开端的政府，它在民主呼声、法律国会制衡下，政府权威已弱化，独断专行已成历史。这本已难能可贵。何况，北洋政府在发展经济、学术教育、官僚反腐上，直到今天仍有值得借鉴之处。继续沿袭陈旧历史观，将北洋历史彻底否定或埋没，是对历史的不尊不敬，终会成为现实的羁绊和掣肘。
近年，随着大陆与台湾关系缓和，中共已开始正视国民党，并公正评价国民党在抗战中的历史作用。这是一种负责的历史观。但中共绝不能就此戛然而止，相反应该懂得“触类旁通”。习近平5月4日在北大座谈会上指出，抓好青年时期价值观养成十分重要。这就像穿衣服扣扣子一样，如果第一粒扣子扣错了，剩余的扣子都会扣错。人生的扣子从一开始就要扣好。那么，借纪念“五四运动”从而正视北洋政府、平反北洋政府，何尝不是一粒非常关键的“扣子”。
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