美国加州科学家周三公布首次成功制造出「人工生命体」。他们将人工合成的DNA组成单位插入大肠桿菌细胞后，并没遭细胞排斥或汰换，并且成功传给后代。科学家预期新技术将来可「度身订造」研发抗体、疫苗或其他医疗产品，帮助治疗癌症、爱滋病、糖尿或其他顽疾，对生物医疗大为有利。不过，质疑者忧虑「人工生命体」可能扰乱自然，亦有「扮神」道德争议。、
在自然界中，盛载生物遗传指令的DNA（脱氧核糖核酸）一般由4个基本「核苷酸」（nucleotide，代号A、T、C、G）组成的「硷基对」（base pair；A与T结合；C与G结合），从而形成DNA螺旋结构。
改造细菌首可繁殖传基因
美国加州「斯克里普斯研究所」（Scripps Research Institute）研究人员在这次实验中，先合成出两个新的核苷酸「d5SICS」和「dNam」，然后把它们插入大肠桿菌的DNA，组成代号「X-Y」的人工硷基对。结果显示，DNA能以适当速度准确复制，被改造的大肠桿菌细胞没有排斥或去除人工硷基对，并继续生长和繁殖，这意味科学家首次成功制造出「人工生命体」。
将人工合成硷基对植入活体细胞须克服诸多困难，例如人工硷基对需与天然硷基对融合，以保持DNA结构稳定。此外，DNA在自我复制及转录过程中，人工硷基对必须能成功「分分合合」，还要避免被DNA修复机制当作「外来者」而清除掉。
研究负责人罗姆斯伯格（Floyd Romesberg）说，虽然此次研究中的人工硷基对还不能参与制造新型蛋白质，但在理论上，引入X-Y硷基对，可将构成蛋白质的基本胺基酸数目由目前的20种提升到172种。可望制造特定功能蛋白质
合成生物学近年方兴未艾，商机巨大（见另稿），一大研究焦点就是通过化学手段合成人工硷基对，加入特定遗传信息，希望最终能制造出具有特定功能的蛋白质乃至生物组织，用于生物医疗等领域。
支持者相信，新技术可用于生物医疗，例如更强效的疫苗、抗体和新药物，还可望改善人类体质，甚或帮助人类克服外太空或海洋等恶劣环境。质疑者则忧虑，人工合成DNA长远可能带来恶果，例如扰乱自然，甚至将来可能出现「超人类」，令未经改造的正常人被挤掉的争议。
科学家强调，这次实验的人工合成硷基对必须借助特殊的转运蛋白进入大肠桿菌细胞，在实验室外无法复制，因此毋须忧虑改造的大肠桿菌逃出实验室造成危害。有关研究发表于《自然》科学期刊。
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