2012年台湾大选时，美国因担心民进党主席蔡英文当选后，可能会促使台湾与大陆的关系再次趋向紧张，因而过早选边站，默许马英九。美国前副助理国务卿薛瑞福认为，美国过早选边站的做法是错误的。
薛瑞福（Randy Schriver）5月12日在参加国际战略研究中心(CSIS)主题为“35年后：评估与台湾关系法有效性”的研讨会时表示，台湾2016年将再次举行大选，美国政府不能再像上次选举一样，厚此薄彼，选边站。
他还指出，美国要言行一致，做到真正地中立，以支持台湾的民主和选举程序，不要选边站。鉴于2012年的经历，这对美国政府来说是一个重要的挑战。
2012年台湾大选前，美国虽然一再强调不会保持中立，但是种种迹象显示，美国其实心里早已默许马英九，排斥蔡英文。
在大选前，一位匿名的美国政府官员曾向英国《金融时报》爆料，美国不希望看到蔡英文在2012选举中获胜，因为这样会使美国与中国大陆关系趋于紧张。该官员称，蔡英文是否可以保证海峡两岸稳定关系，美国还很怀疑。
此外，时任美国国务院亚太助卿坎贝尔（Curt Campbell）在回应国会众议员质询时阐明：美国不会用任何方式干涉台湾“大选”。美国对台湾选举不会选边站，将与任何一位经由自由公平选举产生的台湾领导人密切合作，“维持对台湾人民繁荣及和平的承诺。”
但在另一方面，坎贝尔说出了重点，就是美国政府对台海现状的理解和主张，即“台湾促进两岸和平及逐渐和解的现行作法，是台湾人民期望民选领袖做的事。”重点在“现行作法”，此“现行作法”当然是马英九上任后推动的，至少马英九化解了两岸的紧张，降低了两岸发生冲突的风险。这才是为两岸人民谋幸福，非仅是美国眼中的东亚区域和平。
而时任美国“在台协会”前台北办事处长包道格（Douglas Paal）的表态，暗挺马英九，无疑起到了临门一脚的作用。
在正式投票前两天，包道格在接受中天电视台专访时指出，如果马英九连任，会让北京和华盛顿大大松一口气。如果蔡英文当选，美国会立即与她接触，派出一个高层代表，要她维持现状，并协助她找到维持台海和平稳定的方式。他说，届时美方会试着传递一个极为强力的讯息，那就是请蔡英文从当选的第二天起，不要做任何让情势更为恶化的事情；蔡英文对两岸关系所提出的保证过于空泛，让华盛顿无法安心。
美国是影响台湾选举的最重要外部因素。虽然不能说美国可以决定台湾的选举结果，但如果美国不想让谁当选，它完全做得到。美台关系中“美主台从”的格局决定了美国对台湾选举的巨大影响力。在此次选举中，美国较倾向于支持马英九，因为马的政策更符合美国的利益。
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