哥伦布发现美洲新大陆的旗舰「圣玛利亚号」（Santa Maria），这艘改变人类历史的船，沉没海底超过五个世纪后，美国有专家相信已在海地北部海岸附近海床发现其残骸，如获证实将是世界最重要水底考古发现之一。
「所有地理、水底地貌和考古证据，都强烈显示那残骸，就是哥伦布的著名旗舰『圣玛利亚号』。」在世界各地海底寻找著名沉船40年的克利福德（Barry Clifford）说：「对我来说，这是沉船中的珠穆朗玛峯。这艘船改变了人类历史。」
哥伦布（Christopher Columbus）1492年展开探索前往中国和印度的新航线首航之旅，却意外发现新大陆，三艘船在加勒比海多个海岛落脚，旗舰「圣玛利亚号」在海地北岸漂走，搁浅沉没，哥伦布留大部份船员在附近建立据点后，乘剩下的两艘船回航。2003年有考古学家考证到当年据点位置，克利福德根据哥伦布日记形容沉船与据点的相对位置，推断出沉船可能位置。
当时克利福德的探险队在水底初步搜索，就已发现一艘沉船的残骸，拍了一批照片，但探险队谘询的考古学家，误判船上大炮不属于「圣玛利亚号」，克利福德惟有在该带海域继续搜索，多年来用海洋磁力仪、声纳和潜水员，调查了海地北岸海床400多个异常物，全部排除与「圣玛利亚号」有关。
克利福德说直到两年前，他亲自研究哥伦布年代的大炮式样，一晚半夜醒来，惊觉「众里寻他千百度」，原来自己可能早已发现残骸。
他本月较早前再作详细水底考察，可惜相隔11年，残骸上大炮和其他清晰可辨物件，都已被人偷走，但仍拍摄新一批照片和测量，并用精密的金属探测和声纳装置研究残骸。他表示残骸搁在水深3至5米的珊瑚礁上，除了发现地点与哥伦布日记相符，船的大小和水底地貌亦与史料记载脗合，那里的海流也跟记载中「圣玛利亚号」漂走方向相符，而且在残骸一带发现的压舱石，也跟西班牙造船地的石头脗合。
参加最近一次考察的美国海洋考古学家贝克（Charles Beeker），亦指两次考察的证据很有说服力，但需要打捞作进一步确认。
克利福德表示海地政府一直很支持他的考察，已将最新发现通知政府，希望当局保护和保存这重要文物，并协助打捞残骸。他指沉船残骸大部份仍完整，有可能捞起保存，在海地的博物馆永久展出，届时将有助海地旅游业发展。
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