西方文化更个人主义、更倾向分析性思考；东方文化则更集体主义，相互依赖性更强。那中国内部的文化差异呢？5月9日，最新一期《科学》杂志的封面文章给出了一个解读：在种植水稻的南部，人们更为相互依赖，而北方小麦种植区人们则更加个人主义。研究认为，这也可以解释为何中国南方离婚率低于北方，而北方发明专利数多于南方。
该研究由美国弗吉尼亚大学、北京师范大学、华南师范大学和美国密歇根大学的心理学研究者共同完成。为了验证大米理论(rice theory)适用性，研究者选取了来自6个不同省份(北京、福建、广东、云南、四川和辽宁)的1162名汉族人作为被试者，分别考察他们的思维方式、如何看待自己和朋友关系、忠诚度等方面，最后得出了以上结论。
测试内容包括“三元组任务”，即为参试者提供多个3个事物的组合，并问他们哪两个事物应放在一起。例如，如果3个事物是“火车”“汽车”和“轨道”，倾向于个人主义且善于分析的人会将“火车”和“汽车”放在一起，因为两者属于同一类型(运输方式)。相比之下，来自“整体论文化”的参试者更有可能将“火车”和“轨道”放在一起，因为“它们存在功能关系。”
另外，研究人员让参试者画自己的社交网络，“用圆圈代表个人和朋友。”与参加同类测试的欧洲人非常相似，来自“小麦省”的人将代表自己的圆圈画得明显大于代表朋友和熟人的圆圈。“我们将此解读为下意识的‘自我重要’(标志)，”托尔汉姆解释说。“据我所知，美国人的自我膨胀甚于我研究的所有其他文化的人。来自‘大米’区的中国人通常不自我膨胀，但‘小麦’区的中国人会膨胀。”托尔汉姆及同事注意到，大米是劳动密集型庄稼，需要包括水坝和沟渠在内的复杂基础设施。他们认为这产生一种能意识到人类相互依存的文化。
以前的研究显示，个人主义的国家离婚率更高。因此，研究者搜集了中国1996年、2000年和2010年的离婚率数据，结果显示种植水稻地区的离婚率比种植小麦地区的离婚率更低，“水稻文化注重避免冲突、保持关系，这可能让人们不太愿意离婚。”
此前还有研究表示，个人主义文化习惯用分析性思考，他们会更擅长创造性思维。该文章指出，大米理论也适用于这一点，“小麦种植地的发明专利比水稻种植地多了三成。”
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