2016年总统选举逼近，关于选举的各种猜想也开始层出不穷，虽众说纷纭，莫衷一是，但是各种猜想总少不了两个人：希拉里和拜登。一个是美前副总统和第一夫人，另一个是美国副总统，实力旗鼓相当。虽然希拉里气势如虹，但是拜登也是老当益壮，再加上奥巴马的背书，拜登更是如虎添翼，2016年谁最终能够问鼎总统宝座，现在断言为时过早。
最新民意调查显示，大多数美国民众支持前国务卿希拉里，认为她会在2016年的总统选举中获胜。根据这项在线调查，对希拉里持支持看法的美国民众比例占57%，而持反对意见的比例则为43%。虽然希拉里尚未宣布参加总统竞选，但外界普遍认为，如果她参加竞选，将会在竞选中领先。一半以上的受访者表示，希拉里在大选中“最有可能获胜”。
这份民意调查估计让拜登的心凉了半截，俗话说的好，事不过三，拜登已经在总统大选中遭遇过两次失败了。
此外，在美国，副总统的职位很尴尬，看似一人之下，万人之上，但又很容易被架空。美国宪法只将行政权力授予总统一人，副总统过多发挥则名不正言不顺，久而久之副总统成了一种“摆设”。美剧《纸牌屋》中副总统安德伍德（Frank Underwood）两句经典台词“我只负责剪彩和出席葬礼吗”，“我只是一个吉祥物而已”，可谓入木三分道出了副总统的尴尬地位。美国200多年的历史中，副总统彻底被湮没在总统背后，永远身处聚光灯照不到的角落。这种“可有可无”，使得美国政坛曾有37年零290天没有副总统。
这么看来，现实情况和历史经验似乎都已经表明，对于2016年总统大选，拜登已经没有必要在苦苦挣扎了，以一个成功的副总统结束自己的政治生涯，会更加体面些。再遭遇一次失败，那就晚节不保了，辛辛苦苦几十年，一仗回到解放前。
那么拜登真的没有任何希望了吗？其实不然，虽然拜登有着诸多不利因素，但是他手里却手握着奥巴马这张王牌。奥巴马对拜登的幕后支持，足以扭转乾坤。
副总统是摆设在拜登这里是不适用的。在奥巴马政府，副总统拜登不但登堂入室，进入最高决策圈，且在镁光灯下的曝光率与日俱增。从棘手内政到外交斡旋，他都身先士卒。但拜登绝不是与奥巴马争锋芒，相反是奥巴马刻意推拜登到台前。美国外交决策层一直存在“府院之争”。在第一任内，奥巴马因外交经验不足，也因希拉里（Hillary Clinton）在受命前就开出“更自主的外交权”筹码，故而拜登起初并未入白宫核心决策层。但2010年中期选举后，奥巴马开始重用拜登。拜登主导了阿富汗政策，对奥巴马核态势评估报告献计献策，还积极斡旋伊拉克局势。2011年8月，他还曾代表奥巴马访华摸底时为储君的习近平，并与之建立私交。2012年伊始，奥巴马将对华事务主导权交付拜登，拜登迎来“政治春天”。
习近平2012年访美，奥巴马安排拜登全程陪同，两人私人关系再度深化。2013年中日因钓鱼岛、防空识别区争端升级时，奥巴马又派拜登打前站，一天内两会习近平，并就朝鲜核问题与中共达成共识。拜登对华外交经验和他与习近平的私交，让他俨然已成为奥巴马政府对华政策的首席代表。2012年大选后，在外交国安团队层面，国安顾问赖斯（Susan Rice）、副国安顾问布林肯（Tony Blinken）、白宫幕僚长麦克多诺（Denis McDonough）都是奥巴马心腹。希拉里政策主任苏利文（Jake Sullivan）则转进白宫，担任拜登左右手。
奥巴马通过新一轮人事调整，已将外交决策主导权牢牢握在白宫手里。
此时的拜登，游走国会就债务上限舌战议员，并挑起控抢医改等重担，同时还肩负对华外交事务，一时拜登在华府炙手可热。2014年，3月12日，奥巴马在白宫接见克里米亚临时政府总理亚采纽克（Arseniy Yatsenyuk）时，拜登亲自作陪。13日，拜登又在白宫独自会晤亚采纽克。17日拜登又出访波兰等欧洲四国，寻求乌克兰危机解决之道。拜登今年4月还在白宫会见香港前政务司司长陈方安生及民主党创党主席李柱铭。
毫不过分地说，拜登的外交主导权已完全压倒昔日的希拉里（Hillary Clinton），并将现任国务卿克里（John Kerry）彻底架空。克里在奥巴马外交智囊及决策圈内话语权非常有限，他主导的国务院甚至没有一位真正懂中国的外交官。克里2013年7月第6次斡旋巴以和谈时，奥巴马曾直接越过他给内塔尼亚胡（Benjamin Netanyahu）通电话。这种削弱美国首席外交官的作法是总统大忌，却能窥探出国务院已被奥巴马彻底边缘化。
坦白讲，奥巴马将内政外交事务大权交予拜登，有出于自己“分身乏术”以及拜登“外交资历”的考量。于是，拜登赢得了足够的出镜率和不小的权力。不可否认，奥巴马也希望把拜登打造成总统高级政治顾问的可能。但奥巴马频繁将拜登推向前台更有一个清晰信号：为拜登2016增添政治筹码。
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