中海油“海洋石油981”号钻井平台在南海展开作业以来遭到越南以及美国强烈谴责。据中国大陆媒体报道称，曾任美国国务院亚太事务助理国务卿以及驻菲律宾大使的所罗门20日表示，中越如果发生军事冲突，中国将会遭受严重打击，这无益于中国的经济发展。
早前，中越在具有主权争议的南海水域发生对撞事件，导致中越关系迅速恶化。随后，越南反华示威不断，继而发生了针对外国投资者和企业的打砸抢烧严重暴力事件，包括台湾和香港地区在内的一些中国企业和人员以及新加坡、韩国等企业遭到不同程度的冲击，造成生命和财产损失。截至目前，各方的统计数据仍未统一。
有评论认为，越南街头针对华企的骚乱事件有政府背后“操纵和授意”。当下，河内正面临着“经济滞后、偏离社会主义方向、贪污腐败、和平演变”的四大危机，越南当局深谙驭民术，急于转嫁国内民众不满的焦点，有意将祸水引向对外资企业的仇视。
不过，据中国大陆媒体报道5月21日报道称，前美国亚太事务助理国务卿所罗门20日指出，中国缺乏解决南海争端的政治意愿，不应该试探美国保卫盟友的坚定决心。中越如果发生军事冲突，中国将会遭受严重打击，这无益于中国的经济发展。
所罗门认为，美国与菲律宾、日本以及韩国的同盟关系确保了亚太地区的稳定，使中国也从中获益。虽然所罗门承认美国对菲律宾的军事支持的确使南海局势升级，但他指出这是针对中国行为的反制措施，中国推进了美菲军事合作。所罗门称中国缺乏解决南海争端的政治意愿。中国需要认识到中国不再是亚太地区唯一大国，中国如何看待自身以及美国在亚太地区的地位至关重要。
不可否认，从东亚地区本身来看，中国的崛起已经成为现实，海空军力量的发展改变了东亚海上的权力结构，冷战时期形成的对中国岛链封锁业已千疮百孔。今年年初，中国航母辽宁号编队到南海走一遭，震慑意味不言自明，中国航母编队巡航将成为南海地区的“新常态”。更重要的是，为了中国海权的发展，南海也是必争之地。中国有海无洋的地缘现状限制了蓝水海军的活动范围，而未来中国海权发展的方向也是进入印度洋，南海是必经之地，如果不能实控南海，中国海权发展可能就是半拉子工程。
中国海权的崛起遭遇美国回归亚太，西太平洋地区就成为中美博弈的焦点，加上日本要建立“正常国家”，美国和日本不断介入南海问题，南海问题就成为美日制衡中国的支点，南海问题的国际化已经不可避免。越南、菲律宾等南海附近的小国也必然会抓住机会，为自己争取更多的利益。自2010年以来，美国不断为菲律宾、越南背书，耗费中国外交资源。此次中越对峙之际，美国国务卿克里与中国外长王毅通电话时表示在主权问题上不选边，但是在与新加坡外长尚穆根举行的会谈中表示，担忧中国在西沙群岛的“挑战”，并认为中国在东海、南海的行为具有“攻击性”。就在中越对峙之际，美国负责亚太事务的助理国务卿拉塞尔在河内访问，而他在2月份曾要求中国就“九段线”作出解释。显然，美国的介入为越南提供了依靠，而越南也希望拉美国制衡中国，两者一拍即合。
大国博弈是南海问题不断的结构因素，而中越关系的微妙则使矛盾随时都有可能激化。从越南近几天的反华游行可以看到国内舆情震荡，这一消息也给中国人提了个醒，一厢情愿式的应对并不能在周边形成“亲诚惠容”的“新常态”，中国在南海问题上的外交需要走向现实主义。当然，现实主义并不意味着战争，而是理性面对南海局势，综合利用各种手段，软硬兼施，在南海新秩序重建中嵌入中国的实力、利益、责任以及权威。
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