冰冻烟雾气凝胶：可以改变世界的神奇物质

这是一种神奇的物质，它能够保护你免于爆炸的冲击，组织油污的污染，甚至能保护你飞向火星。气凝胶作为世界上最轻的固体，能够直接抵挡住1公斤炸药的直接冲击，以及超过1300摄氏度的高温喷射。科学家正在研究这种物质的新应用，从下一代的网球拍到超级隔热的火星任务宇航服。

气凝胶的重要性将有望并列于1930年代的酚醛塑料、1980年代的碳纤维和1990年代的硅脂，成为新的革命性材料。西北大学的化学教授Mercouri Kanatzidis说：“这是一种神奇的材料。是人类已知物质当中密度最低的一种，然而却能发挥很多的作用。可以预见气凝胶将会应用在非常广泛地领域，包括过滤污水、高温隔热等等。”

气凝胶还有一个昵称叫：冰冻烟雾，这种物质是从硅石凝胶中萃取水分，然后用例如二氧化碳等进行替换。结果得到的物质既能够对抗超高温，又能够吸收天然石油等污染物。

气凝胶最初是美国化学家在1931年发明的，不过早期的版本易碎而且造价高昂。直到几十年之后，NASA开始着手对这一物质进行研究，才开始变得越来越实用。

2002年NASA创立的Aspen Aerogel公司推出了更坚固、更柔韧的气凝胶版本。现在这种物质已经用来放置在太空服当中，充当隔热里衬，这种新的太空服将用在2018年人类飞向火星的探索计划当中。

尽管气凝胶被认为是一种固体，不过其99%的成分却是由气体组成。科学家称如果一立方厘米的气溶胶被拆开的话，释放出来的气体足以充满一个足球场。