自从2013年1月20奥巴马开启第二任期以来，美国在全球的领导力正经历着严峻的考验。从棱镜门事件的曝光，美国遭到全球质疑与批评；到叙利亚危机，美国没能对阿萨德政权动武，被批软弱；再到美政府关门，奥巴马缺席APEC峰会，美国被批无力实施亚太平衡战略，对抗中国；再到今年的乌克兰危机，奥巴马不愿向乌克兰提供军武器对抗俄罗斯，被批领导能力懦弱；再到奥巴马访问亚洲被盟友冷落和戏耍，不仅美国在全球的领导力出现难以为继的迹象，在全球的信任值也探底。
但是奥巴马28日在西点演讲中仍苦撑世界老大，称美国必须领导世界。
奥巴马28日在西点军校毕业典礼上谈到了美国在全球的领导力以及所面临的挑战。奥巴马说，相对于世界其他国家而言，美国还是更强的。那些持有相反观点，认为美国正在衰落且在全球领的导力正在逐渐瓦解的人，要么误读了历史，要么是出于党派政治目的。此外，美国的军事力量无与伦比，美国遭受其他国家直接威胁的概率非常低，这些威胁与美国在冷战时期所面临的危险也根本不能相提并论。
他还指出，美国的经济仍是世界上最有活力的，美国的商业也是最具创新性的，美国的能源也越来越独立了。从欧洲到亚洲，美国的盟友是历史上任何国家都不能匹敌的，此外，美国是这些盟友的中心。美国还不断地吸引着世界各地奋发图强的移民。当台风袭击菲律宾时，当尼日利亚的女孩被绑架时，当武装分子占领乌克兰政府大楼时，世界都期待美国出手相助。
美国是一个不可或缺的国家，在上个世纪是如此，下个世纪也很有可能还是这样。
但是奥巴马也指出了美国领导地位所面临的挑战。奥巴马说，世界正在加速改变，这带来了机会，也带来了风险。俄罗斯队前苏联国家的侵略行动是都欧洲国家惴惴难安，中国经济的崛起以及军事力量的拓展使得邻国忧心忡忡。从巴西到印度，新兴的中产阶级同美国的中产阶级竞争，这些国家的政府还试图在全球论坛寻求更大的话语权。
虽然如此，奥巴马仍苦撑世界老大，称美国继续必须领导世界。“美国必须一直在世界舞台领导下去，如果我们不领导，其他国家不会去领导的。”他还说，在21世纪，美国的孤立主义绝对不是一个好的选择。如果核材料不安全，这会给美国的城市带来危险。如果叙利亚战争外溢，那些久经沙场的团体对付我们的能力会增强。如果地区性的侵略行动不加以制止，诸如在乌克兰的、南海的或世界任何其他地区的，都会最终影响我们的盟友，将我们的军队也卷入其中。
在谈及该如何领导世界时，奥巴马说，在可预见的未来，美国内外最直接的威胁依然是恐怖主义。美国必须改变反恐战略，利用过去十年的反恐中的不足和经验，同那些恐怖网络开始立足的国家开展更多的有效合作。他还说，美国要努力强化和执行国际秩序，即国际体系和国际法和国际准则。他还指出，美国要愿意为人类尊严而战，美国对民主和人权的支持超越了理想主义的范畴，这是国家安全的问题，因为民主是灭国最好的朋友。
在阐述如何领导世界时，奥巴马还着重为自己饱受批评不动武的软弱外交辩解了一番，奥巴马说，当美国核心利益需要，当美国人民收到威胁，当美国人民的生活危在旦夕时，当美国盟友的安全岌岌可危时，美国会使用武力。但即便是在这些条件下，奥巴马也强调必须考虑行动是适当，有效和公平。国际舆论也非常重要。
奥巴马还说，在应对一些对美国不造成直接威胁的国际危机时，采取军事行动的门槛应被设置的更高。在这种情况下，美国不应该单打独斗，而应该动员盟友和伙伴采取共同行动。美国也必须扩大行动选择，将外交、制裁和孤立囊括进来，诉诸于国际法和多边军事行动。集体行动更容易成功，更容易持久，不容易导致代价昂贵的错误。
奥巴马此前在就曾为自己“软弱”的外交政策辩解过一番。奥巴马4月28日在访问菲律宾时说，美国对帮助叙利亚人民很有兴趣，但是没有人说向叙利亚派遣地面部队能够达到这个目标。或许有人觉着，美国应该对叙利亚发动军事打击，将化学武器从叙利亚境内移除。但是结果是，在没有发动军事打击的情况下，美国最终将化学武器移出了叙利亚。
他还指出，在乌克兰，美国所做的就是动员这个国际社会。俄罗斯所做的事情遭到全球一致反对。美国不仅已经成功地动员国际社会向俄罗斯施加外交压力，同时还成功地组织欧洲国家同美国一道对俄实施制裁。奥巴马还质疑，在威慑和阻止俄罗斯方面，到底是向乌克兰输送更多的武器管用，还是向俄罗斯施加国际压力、外交压力和经济压力比较管用。
奥巴马还说，作为三军统帅，他的工作是在忘不得已的时候才使用军事力量，并且明智地使用，这是最后的手段。
作为一名优秀的演讲家，奥巴马的辩解或许无懈可击，但是，事实胜于雄辩，种种迹象已经显示，美国在全球的领导力正面临严峻的挑战。
奥巴马的第二任期，可谓灾患丛生，祸不单行。
2013年6月，前CIA（美国中央情报局）技术分析员斯诺登揭开了棱镜门事件的序幕，使得美国处在全球批评的风口浪尖，美国在全球的信誉也打打折扣。斯诺登曝光的文件显示，美国的监听从时间上看，可谓历史悠久，从空间上看，可谓无所不在，连盟国也不放过。美国秘密监听的行为招来国际社会的口诛笔伐，批评之声一浪高过一浪，巴西总统罗塞夫甚至在去年联大会上，当着众多国家元首的面，直言不讳地批评奥巴马，让后者颜面尽失。美国智库图罗人权与大屠杀研究所主任安妮·巴耶夫斯基事后批评奥巴马“在联大舞台上再度让美国影响力下跌”。
2013年8月，叙利亚危机再度升级，叙利亚政府被指对平民使用化学武器，,造成超1300人死亡。阿萨德政权越过了奥巴马划定的红线，白宫也决定对阿萨德政权进行有限的军事打击，但是北约多国不愿出兵，多个国家也反对美国的计划。在军事打击叙利亚的行动中，美国孤军奋战，最终还是仰仗普京的出手，才走出叙利亚危机的困境。
2013年10月，由于联邦政府持续关门，奥巴马取消了访问印尼、文莱、马来西亚和菲律宾四国，并缺席了在印尼举行的APEC峰会。此举削弱了美国在亚太地区的领导力，也使得奥巴马重返亚太政策遭到盟国的严重质疑。而中国国家主席习近平在APEC上则展开了魅力攻势，让奥巴马相形见绌，美媒感叹称，习近平第一次参加APEC峰会就处在驾驶员位置，而通常每年一度的APEC峰会都是美国领头。
2014年2月以来，美国的全球领导力更是遭到俄罗斯的严重挑战。本想重返亚太的美国，却在乌克兰问题上被普京打了个措手不及。俄罗斯吞并克里米亚后，美国为首的西方国家慌忙应对，出台措施制裁俄罗斯，但是却被指效果甚微，犹如隔靴搔痒。而美国队乌克兰所谓的援助，也被指杯水车薪，连偿还乌克兰的天然气债务都不够。奥巴马更是表示不会因为乌克兰问题同俄罗斯动武，同时拒绝向乌克兰提供致命性的军事武器，此举被美议员麦凯恩批为“软弱的又一迹象。”
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