民本主义，顾名思义就是以民为本的思想。一般认为，中国儒家的次圣孟子，是民本主义最有代表性的思想家。事实上，从孟子比较成熟的提出民本主义至今，中国2000多年的皇朝专制史上，民本主义一直只停留在理想的层面。理想很丰满，现实却很骨感。
民为贵，社稷次之，君为轻。这些极具民本主义色彩的警句，历来为统治者及其手下官僚文人所传颂。如果我们以为这就是古代君王的执政理念，那就未免太过于天真幼稚。史书记载，汉宣帝发现太子太过于仁义，气得捶胸顿足，喊道跟前亲自教导了一番。仁义那都是骗人的东西，汉家江山打下来靠得不是仁义，治理江山靠得更不可能是仁义。这场谈话，实质上是王权与霸权之论，清晰地道出了中国历代统治者的心声。可见，王权不过是幌子，其思想基础民本主义也不过是个彻头彻尾的谎言而已！
有意思的是，民本用英文翻译是forthepeople，民主则是bythepeople，都是一字之差，道理却截然不同。从字面上看，by，在英文中是通过，凭借的意思。民主就是通过人民，依靠人民。可笑的是，中国几千年历史，“水能载舟，亦能覆舟”，“为人民服务”之类口号不绝于耳，真正通过人民，依靠人民的却很少。皇帝不是通过人民选举产生的，权力也不是凭借人民赋予的。俞可平教授在谈到中国特有的政治文化体制时，提出官权主义的理论，我个人很赞同。如果说经济基础决定上层建筑，中国2000多年特有的小农经济不同于西方或者世界上其他国家，决定的不是封建主义或者资本主义，而是官本主义。
由此可见，民本主义跟官本主义其实正好是对立面。中国有句古话，叫挂羊头卖狗肉，历来的当权者们只不过是务民本主义之虚，行官本主义之实，如此而已。
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