随着南海紧张局势的持续，有关中国在南海永暑礁建造机场跑道和海港的传闻，遭到美菲相继提出抗议和警告。但美国《防务新闻》认为，解放军将利用这些岛屿设置新的防空识别区。
针对中国计划斥巨资在永暑礁建造机场的传闻，中国外交部发言人华春莹6月9日回应：“如果中方在有关岛礁上要进行什么活动，那也完全是中国主权范围内的事情。”美国《防务新闻》认为，中方的这个回应并未否认该计划。
菲律宾对中国在南沙群岛填海造地发出新的外交抗议。菲外交部发言人查尔斯·何塞表示，菲方在继续展开监视，以确定中国在南薰礁和华阳礁的类似活动，“一旦证实中国在这些地方填海造地，菲方无疑还将发出抗议。”美国国务院负责东亚和太平洋事务的助理国务卿丹尼尔·拉塞尔指责中国在南海填海造地和大规模建设违反“南海各方行为宣言”，并警告在南海动用武力是“不可接受”。
美国《防务新闻》认为，美军现在必须面对非常现实的可能性，解放军将利用这些岛屿设置一个新的防空识别区，类似2013年11月的东海防空识别区。永暑礁距离中国海南岛约1,000公里，而距离越南和菲律宾最近约为480公里，与马来西亚约550公里。
永暑礁的空军基地能使中国事实上军事控制南海空域，它将允许携带重型武器的战术飞机在该空域执行任务，一旦爆发潜在冲突，战术飞机从该空军基地起飞比大陆远程派遣作战飞机更具优势。
美国海军战争学院战略学教授詹姆斯·霍姆斯强调，美国海军未来在该海域需要应对的将不仅是中国海军，还包括中国空军和陆军。中国空军能通过岸基飞机打击海上舰艇，中国陆军则会出动“东风-21D”反舰弹道导弹。如果能用岸基武器阻挡住美国海军这类更强大的海军，中国海军就不用冒险进入西太平洋和中国海域以外。
不过，建成海港或机场跑道后的永暑礁无法同印度洋上的迪戈加西亚岛军事基地相媲美，但如果把永暑礁的空军基地和其他礁石上的泊地结合起来，那将构成一个很难对付的海空基地。迪戈加西亚岛是环礁，拥有一个遮蔽的泻湖，而且有足够空间去维持一个海上预置部队，而这一切正是永暑礁所欠缺的。
过去几年中，中国在南海的自信值得注意，“它直接挑战美国在亚洲作为主要海上力量和旧地区秩序维护者的地位。”美国不应该继续假设中国会在美国军事挑战面前退缩，“这样的日子已经一去不复返”，美国需要更精明老练的外交以“避免对立不断升级”，“潜在的要求是美国需要澄清其在亚太地区的真正利益，以及界定我们的亚洲战略中哪些要素对我们来说很重要和不能丧失。”
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