北京时间6月16日(周一)至21日(周六)，中国国务院总理李克强将携夫人程虹开启英国、希腊访问之行。就在李克强周一抵达英国访问之际，英国内政部宣布，一个新的简化的签证申请程序将向所有申请访英的中国人开放，并允许中国和印度的旅行者持爱尔兰访问签证进入英国。
完善签证系统是中国驻英大使刘晓明6月13日接受记者采访时列出的诸多要求之一。虽然中国人可以持单一签证访问多数欧盟国家，但进入英国仍需单独的英国签证。
刘晓明曾表示，“这个问题上，我收到很多商界人士的抱怨。因为签证限制，他们很难进行高管轮换。所以，这使得他们的英国业务比在其他欧洲国家更难。在吸引更多外国企业方面，签证问题确实削弱了英国的优势。”
刘晓明还表示，中国希望英国在伦敦希思罗机场建设第三条跑道。他说，李克强的访问是恢复两国关系的机会。
据英国BBC报道，2013年，英国在4个旅游中介机构中作了试点，允许他们在办理欧盟申根签证时使用同一表格同时申请英国入境签证。现在，英国内政府说，这个简化的申请程序将向所有的中国人开放。
另外，一个新的24小时特快签证申请服务将在8月份推出。此前，北京批评英国的签证申请程序繁琐、官僚且不透明。
内政部长特里莎·梅说，来英国访问和做生意的中国人人数急剧上升。在已经提供一流的签证服务基础上进一步的简化手续，可以让申请者亲身体验英国式服务。
另外，从今秋起，持有爱尔兰访问签证的中国人进入英国可以免签，反向亦然。其它便利措施还包括，在中国各地开设12个签证申请中心，使中国成为英国在海外开设签证办理机构最多的国家。
同时，在北京、上海和广州的签证中心还将推出贵宾服务，减少申请者的等候时间。
中国旅游者是全球第一大奢侈品消费群体，他们在奢侈品上的花费2013年占全球奢侈品消费的29%。预计，中国游客在英国的消费到2017年将突破10亿英镑。不过，随着2015英国大选年的接近，移民问题成为英国最关注的问题，英国内政部长在宣布简化中国公民访英签证的同时重申英国无意加入申根协议。
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