2014年1月22日，《世界邮报》创刊号刊登了对中国国家主席习近平的专访。针对中国迅速崛起后，必将与美、日等旧霸权国家发生冲突的担忧，习近平在专访中说，我们都应该努力避免陷入“修昔底德陷阱”(指一个新崛起的大国必然要挑战现存大国，而现存大国也必然会回应这种威胁，这样战争变得不可避免)，强国只能追求霸权的主张不适用于中国，中国没有实施这种行动的基因。
对此，长期关注中国发展的国际著名专栏作家内森·加德尔斯近日在《观察者》网撰文指出，中国必须要保持谨慎，防止落入新的陷阱----让自身的硬实力削弱几十年积累起来的软实力。
内森·加德尔斯认为，过去三十年，中国的软实力建立在两大基础之上。
第一，中国有一套令别国艳羡的治理体系，它能够达成共识、树立目标、促进团结；能够从中国人民的利益出发，将政策长久地贯彻下去。这套体系使数亿中国人摆脱了贫困。巨型城市在中国大地上不断扩张；密集的高铁网络将这些城市紧密地联系在一起；上海的教育交出了全世界最棒的成绩单。而今，惩治腐败和保护环境也已登上了中国治理的首要议程。
第二大基础，则是由郑必坚提出的“和平崛起”学说：即在同经济全球化相联系而不是相脱离的进程中独立自主地建设发展，争取和平的国际环境发展自己，又以自身的发展来维护世界和平。
然而，内森·加德尔斯随即提出，近几个月中国划出了防空识别区，在南海钻井平台；与菲律宾、日本间的争端也不断升级；加上被指通过网络窃取商业情报，都使外界对中国能否言行一致产生了怀疑。与此同时，在克里米亚危机爆发后，中国与俄罗斯越走越近……让全球大部分国家都从中国的作为中解读出了对抗的意味。
因此，内森·加德尔斯认为，中国必须要保持谨慎，防止落入新的陷阱：让自身的硬实力削弱几十年积累起来的软实力。
具体来说，在对外方面，内森·加德尔斯认为，要提高软实力，中国应该主动承担应对气候变化的领导工作，或者其他与全人类利益息息相关的事务。这也与中国内部控污环保的迫切需求相吻合。
他指出，如果这样做，中国将让世界看到她寻求双赢的诚意。如果中国不主动让其他国家放心，很可能被看作东亚地区强横的霸者。中国的行动如能符合她与邻国的共同利益，必将化解国际上对中国的疑虑，也会对新型大国关系更有信心。关于中国的软实力，内森·加德尔斯还指出另一个明显的现象，中共作为国家型政党融合了两种形式的霸权----建立在强制基础上的国家霸权和建立在认可基础上的民间社会里的霸权，从而开创了维持权力的新途径，即模糊强制力和认可之间的界限。
他认为，为了保持稳定，国家必须在社会上确立起对暴力手段的垄断。但公众对某种世界观的效忠是靠争取而不是靠强制取得的。公众必须自愿接受统治话语，否则从理论上说，这种话语就缺乏合法性。也即是说，软实力（即民间社会的认可）能够给予硬实力（即国家强制力）以合法性，反过来则不成立。在实践中，这意味着统治者通过绩效获取并保持公众的认可。
因此，内森·加德尔斯指出，但从这个视角出发，对互联网和博客的打压或将产生反作用，削弱而非增强自身统治话语的合法性。试图用国家强制手段屏蔽大家都知道的信息，一旦操作过当将伤害民间社会对统治权力的认可，进而伤害到统治话语的合法性。
他认为，过去30年，中共的绩效有目共睹，如果未来中共能将其成绩有效地保持下去，必将持续获得社会对其统治的认可。因为在当今的世界上，合法性必须来源于绩效。在我们互联程度无比紧密的社会中，统治者如果还寄望于将信息分为民间社会应该知道或不应知道的，并试图屏蔽信息，是不可能获得被统治者的认可的。
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