1274年和1281年，元朝军队两度东征日本，都因为海上突如其来的台风，导致舰队损失，使得东征失败。日本人认为是神武天皇的鬼魂掀起的“神风”击退了元朝军队使得日本逃脱了被灭国的命运。六百余年后的太平洋战场，日本以“神风”命名敢死队为了抵御美国军队强大的优势，挽救其战败的局面，利用武士道精神，按照“一人、一机、一弹换一舰”的要求，对美国舰艇编队、登陆部队及固定的集群目标实施的自杀式袭击的特别攻击队。然而日军飞行员为军国主义陪葬而付出年轻生命的同时，“神风”也成为日本人在必败战局下为负隅顽抗心态的真实写照。图为在东所罗门群岛海战中，企业号航母被日本战机攻击爆炸的瞬间。为了拍摄这张照片，摄影师当场死亡。
“神风”的起名来源于元朝皇帝元世祖忽必烈的元军侵日战争。元朝军队1274年和1281年两次对日本东征，都因为海上突如其来的台风，导致元朝的舰队损失，使得东征告吹。日本人从此将此风称为“神风”。二战中“神风敢死队”即出自这个典故。图为在夸贾林环礁海战中，一架日本鱼雷攻击机试图用五英寸鱼雷攻击美国航母不成，自己反而被击毁。
自杀攻击敌军目标的战术据说起源于日俄战争，当时日军采取这种战术攻击俄军的效果不错，遂被记载下来。1944年10月21日，总人数约24人的队员组成海军神风特别攻击队，下设大和、敷岛、朝日、山樱四个小队，各驾一机参与有史以来首次的特攻作战。由于此次行动成功击沉两艘美国航空母舰，“神风特攻队”遂一举成名，并成为往后日军常用的战术之一。图为1945年5月26日，抱着幼犬的Yukio Araki下士和其他“神风敢死队”队员在鹿儿岛（Kagoshima）合影，年仅17岁的Araki在第二天的战斗中对美军战机实施自杀攻击时死亡。
“神风特攻队”由日本海军中将大西泷治郎首倡，按照“一人、一机、一弹换一舰”的要求，对美国海军舰艇编队、登陆部队及固定的集群目标实施的自杀式袭击的特别攻击队。这种行为广泛地用于二战后期的战场上，皆因日本的兵力、武器装备、补给物资均逊于盟军，日军于是利用自杀式袭击，以最少资源获取最高破坏力。在天皇裕仁宣布投降后，空中特攻创始大西泷治郎对因自杀式攻击丧命的约4,000名日本青年的死难及其家属致歉，切腹自杀身亡。图为“特攻之父”大西泷治郎中将。（照片上还是少将）
神风敢死队的战果不同方面的数据不同，但至少47艘盟军舰船被击沉，300多艘被击伤。近四千名神风敢死队员丧生，其中有14%的飞机击中目标。神风自杀机本质上是飞行员制导航空炸弹，飞机上满载炸药和航空燃油，飞行员的使命是驾驶飞机撞击敌方舰船，因此命中率远高于传统炸弹，破坏力也更大。即使在飞机损坏的情况下仍然能够命中目标。攻击对象主要是盟军舰船，尤其是航空母舰。图为护航航母萨瓦尼号上的美军飞行员，毫无戒心的准备着陆的时候，却被日本神风攻击机（图片顶部）盯上了。
由于自杀式飞机能高速飞行，在飞行员的操控下，它相当于一颗精确制导炸弹，爆炸效果非常不错，一架自杀式飞机如果击中目标有可能炸沉美军一艘驱逐舰甚至航空母舰。这也就成了日后日本军部为何大规模运用自杀飞机进行攻击的原因之所在。然而因为仅能破坏船舰上层结构；无法像鱼雷般容易击沉船舰，因此仅能击沉商船改装航舰。较大的正规航舰，如约克镇级、企业级、艾赛克斯级仅被重创，没有沉没。图为1944年11月，在东京调布飞行场（Chofu Airfield, Tokyo）正为实施神风自杀攻击的飞行员举行的壮行仪式。（这段场景可以在由斯蒂芬·斯皮尔伯格执导《太阳帝国》里看到）
在这种攻击方式的出现初期，给美军军舰造成了一定损失。但在美军加强防空火力后，这些攻击就鲜有成功的战例。到战争末期，由于日本缺乏汽油，燃料仅能以酒精混合代替，其战斗机性能已经远远落后于美军，难以在空战中取胜。莱特湾海战“神风特攻队”击沉美军两艘航空母舰，协助日本军舰击沉四艘美军驱逐舰，似乎收到成效。后来此战术又用于次年冲绳岛战役，以及本土防卫战。但由于美军数量已经居绝对优势，后来短期速成的特攻人员难以接近美军军舰，效果也逐渐不彰。图为1945年3月11日，在九州鹿屋市空军基地（Kanoya Air Base, Kyushu）的神风敢死队员合影，共有72人。
神风特攻队的成员包含一些不知生死为何物，但具有狂热爱国心日本青年。神风特攻队在军中、民间招募军民青年，当时甚至包括日本的殖民地如台湾以及朝鲜半岛，皆曾有年轻人参加。据驻守于中途岛的美国太平洋舰队第十三编队的皮格尔·钟斯中士于1945年接受美国报刊记者访问时说：“日本的神风敢死队人员是在军国主义影响下得了‘精神病的病人’，是违反了人类战争的公平进行，亦是我人生中见过最无耻的人。”图为驻朝鲜半岛的日军神风敢死队员。
根据日本资料，有很多回忆称特攻队员携带伞具而且因不可抗力取消任务是能返航的。冲绳战役时一半的特攻队员都在出击后因故取消任务返了。上级对因故取消任务（如敌踪消失）的特攻员们，会动员同侪加强心理压力，务使坚定执行下一次必死任务的意志。但即管如此，也仍然有神风队员拒绝了出击的少数例子。图为1945年4月12日，在挥舞樱花枝的女高校生的“欢送下”一架神风敢死队 Ki-43 隼鸟战机缓缓驶离鹿儿岛知览（Chiran, Kagoshima）。
神风特攻队所用的飞机多由轻型轰炸机或战斗机改装，设备简陋，攻击力弱，但如以自杀式的方法撞向敌方军舰，却有非同小可的破坏力。在每次进攻中，大部份的神风特攻队飞行员为国捐驱，务求为日军带来最大的利益。从1945年起，由于有经验的飞行员大量战死短缺，且战机减少、油料极为困乏。日军开始采用了多种新式特攻战术。主要是开始制造多款专为神风特攻队而设计的自杀式武器，其中最出名的是“樱花弹”和“回天鱼雷”。图为1945年初，实施神风撞击所使用的“零战”Model 52c。
1944年10月26日，菲律宾群岛佩洛夫湾（Petrof Bay, Philippine Islands）一架被击中起火的日军战机，正撞向美军航母，但随后偏离坠入海里。
1944年2月 CVL-24“贝劳伍德”号（Belleau Wood）轻型航母正被一架日军战机实施自杀攻击，不过没有得逞。
1944年10月30日，在菲律宾群岛海域遭受日军神风敢死队撞击后的“贝劳伍德”号（Belleau Wood CVL-24）轻型航母，可以看到损管人员正在奋力救火，甲板上停放着 TBM“复仇者”鱼雷攻击机，留意远处同样遭受神风敢死队撞击后起火的“富兰克林”号（Franklin CV-13）舰队航母。
1944年10月30日，CV-13“富兰克林”号被自杀飞机击伤。当天五架日机避过美军护航战机，在即将攻击前，被第四分队的雷达发现。分队的防空炮迅即击落了三架，但另外两架飞机却分别撞入“富兰克林”号及“贝劳伍德”号的甲板。“富兰克林”号的舰艉升降台先被自杀飞机撞毁，其所携炸弹爆炸，点燃舰艉飞行甲板及机库的飞机、燃油及武装，随即引起大火。大火更一度波及下层甲板，但在数小时内扑灭。攻击使“富兰克林”号56人死亡，14人重伤，33架飞机损毁。由于甲板损毁严重，“富兰克林”号与同受重创的“贝劳伍德”号离队，先前往乌利西，于11月2日抵达。图为1944年10月30日，在菲律宾萨马海域遭遇日军神风敢死队攻击后的美军 CVL-24“贝劳伍德”号轻型航母和 CV-13“富兰克林”号（Franklin）舰队航母。
被日军神风战机损毁严重的 CV-13“富兰克林”号（Franklin）舰队航母。
被大火笼罩的 CV-13“富兰克林”号舰队航母，和一旁实施救援的 CL-60“圣菲”号（Santa Fe）轻型巡洋舰。
1944年11月7日，在菲律宾莱特湾被日军神风敢死队击毁的快速运输船“伍德”号（APD Ward）一旁正在给其进行消防救火的是“奥布莱恩”号驱逐舰（O'Brien）随后不久快速运输船“伍德”号便沉没了。
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