中国因南海和东海岛屿的归属问题与美国盟友菲律宾和日本交恶，约翰霍普金斯大学高级国际关系学院中国系主任兰普顿20日称，日菲可能将美国卷入同中国的军事冲突。
兰普顿（David M. Lampton）7月20日接受《德黑兰时报》采访时，在被问到美中两国的长期对抗是否可能时，他称，尽管美中两国在安全和经济上的对抗是在预料中的，但是两国的高级别对抗是不可避免的。问题的关键就在于美中两国如何不让这样的对抗变为冲突，更不用说变为军事冲突。美中两国发生军事对抗的可能性很大，假若菲律宾和日本的军事设备与中国在南海和东海上近距离“接触”，他们与中国发生任何冲突都会让美国卷入其中。
日本防卫省5月和6月两次发布消息称中国战机在中国东海“异常接近”，6月11日上午11点至12点左右在东海的公海上空，航空自卫队YS-11EB电子侦察机和海上自卫队OP-3C图像信息采集机与中国军队的两架苏-27战斗机异常接近。5月24日上午，日本自卫队两架侦察机擅自闯入中国东海防空识别区，对中俄海上联合军演实施侦察干扰，中方出动军机采取了防范措施。对于中日两国战机在东海“异常接近”，美国的回应则是希望各国尊重航空安全，任何搅乱国际航空自由的行为都会加剧地区紧张局势，批评中国扰乱通航自由。
菲律宾3月30日就中菲南海争议向国际仲裁庭提交诉状后，美国务院第一时间发声明支持。奥巴马4月份访问菲律宾期间，两国签署一份为期10年的新防御协议。美国对于中国和菲律宾在南海岛屿的归属问题，很显然是在指责中国，“偏袒”盟友。
至于美中两国的关系能够保持多长久、多牢固，北京和华盛顿都愿意在经济等合作上保持平稳发展，但是，兰普顿也指出，两国的战略竞争会在未来的几十年里继续。两国的领导人要寻找到防止大范围军备竞赛的办法，并且也要找到既能开展有意义的合作，又能减少两国的冲突的方法。美中两国目前处在两国关系的关键转折点上。在刚过去的这一个阶段，美国强调与中国“共事”（engagement）”，但是对于下一阶段如何定义，仍待确认。
而被问到中国的经济实力是否会转变为军事实力时，兰普顿称可能性不大，中国的重点仍是发展国内经济。兰普顿称，虽然将经济实力转变为军事实力不是一件容易的事情，但是中国正在证明自己能够做到。现代军事实力不仅仅要求有技术，还要有组织能力、管理能力，能够将海军、空军、陆军和网络等联系起来。尽管这些做起来很难，并且所耗时间较长，但是中国已经表明自己能够做到，并且有决心做
到。兰普顿还称，还有一点不能忽略，那就是中国民众的意愿、公众的支持以及中国国内需求。中国民众支持发展军事，但是国内的发展需求制约了其对军事的投入。除非中国国内安全环境恶化，中国会继续稳步前进，重点仍是发展国内经济。
兰普顿于2014年出版了新著《跟随领导者----治理中国：从邓小平到习近平》（Following the Leader: Ruling China, from Deng Xiaoping to Xi Jinping），该书是作者几十年来对中国问题跟踪研究的结晶，同时是西方学界认识当代中国治国之道的一本力作。
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