环球民航业在8日内第三度传出噩耗。非洲阿尔及利亚航空一班客机昨日在飞行途中坠，机上116人凶多吉少。客机出事时处于一个沙暴区，在向地面提出改变航道后从雷达上消失，机上最少有50名法国人，法军派两架部署在该区的战机寻找客机下落。截至昨晚深夜，中国驻阿使馆未确认机上是否有中国公民，阿航则确认机上没有中国乘客。
拟改道后失踪 最少50法国人
这是继上周四马航MH17在乌克兰疑遭导弹击，以及周三晚台湾复兴航空GE222航班在澎湖坠后的第三宗重大空难，令最近这8日成为9．11袭击以来航空业遭逢的最黑暗时刻之一。根据航空安全机构统计，今年已有逾700人在空难中死亡，为近4年最多。
失事航班编号AH5017，由西非布基纳法索首都瓦加杜古（Ouagadougou）飞往阿尔及利亚首都阿尔及尔（Algiers），当地时间周四凌晨1时17分（本港时间早上9时55分）起飞，原定飞行时间约4小时，但在起飞约50分钟后失踪，当时客机正飞经马里北部加奥（Gao）地区。当局在客机未按时抵后才向外发布客机出事消息，阿尔及利亚航空部门官员在当地时间午后宣布客机坠。法国传媒报道，法国军方在距加奥70公里的提莱姆西（Tilemsi）发现疑似客机残骸。
出事麦道机停产 法派战机追寻
西班牙私营航空公司Swiftair称，出事客机型号为麦道MD-83，由该公司租予阿航，6名机组人员全为西班牙人。MD-83属尾挂式双引擎喷射机，1980年代中期开始服务，1990年代后期停产。阿尔及利亚电台称机上乘客包括51名法国人、26名布基纳法索人、7名阿尔及利亚人，其余乘客来自加拿大、乌克兰、卢森堡等。黎巴嫩官方消息称机上有最少20名黎巴嫩人，包括共带10名儿童的3对夫妇。法国外交部证实坠客机上有大批法国人，法军调派两架部署在瓦加杜古的幻影2000战机搜寻客机下落。
初步迹象显示，客机坠毁或与恶劣天气有关。法新社引述阿航消息称，机师以能见度差及避开另外一班航机为由要求改变航道，其后与地面失去联络。加奥位处撒哈拉沙漠腹地，马里官员称，客机出事时当地正受强劲沙尘暴吹袭。
客机出事另一可能是如MH17般被击落。加奥在2012年曾被伊斯兰激进武装佔据多个月，法国其后派兵协助马里政府平乱，但当地局势仍然动盪，美国联邦航空管理局前日刚发出新指引，以安全理由禁止美国航班在马里低于2.4万呎的空域飞行。不过，当地武装不太可能拥有先进地对空导弹系统。
阿航是非洲第三大航空公司，过去15年发生过两宗夺命事故。
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