毛泽东在回顾中国民主革命艰难曲折的历程时说：“自从1840年鸦片战争失败那时起，先进的中国人，经过千辛万苦，向西方寻找真理，洪秀全、康有为、严复和孙中山，代表了在中国共产党出世以前向西方寻找真理的一派人物。”这无疑是对严复的充分肯定。
毛泽东旧照
提及严复，乃大名鼎鼎，他先后毕业于福建船政学堂和英国皇家海军学院，是中国清末极具影响的资产阶级启蒙思想家，翻译家和教育家，是中国近代史上向西方国家寻找真理的“先进的中国人”之一。
综合媒体介绍，严复祖籍福州，其父继承祖业，在乡间就医。幼年时期，他聪明早慧，其父将其送入私塾，希望能通过科举考取功名。1866年，其父不幸因霍乱去世，一家人的生活随之陷入了窘境。恰巧这时，左宗棠在福州创立的船政学堂招考学生。船政学堂初名“求实堂艺局”，这个学堂以较好的经济待遇吸引了像严复一样家境困难的读书子弟。严复被任主考官的同乡沈葆桢赏识，以第一名的成绩被录取，从而跨进了洋务运动所造就的务实人才的行列。
在船政学堂，严复整整学习了5年时间，于1871年毕业，成绩为最优等，其后被派到军舰上实习和工作。严复作为福州船厂的学生于1877年启程留学欧洲。他与萨镇冰、刘步蟾等12人到达英国，分头学习。严复先入抱士穆德学院学习，后又转入格林尼次海军大学深造，期间赴法国修学旅行。严复刻苦勤奋，在期末考试中取得优异成绩，由于回国后要安排严复任教习一职，当时清朝首任驻英公使郭嵩焘特批其在格林尼次海军大学继续留学一年，因此严复成为留英12人中唯一未曾登战舰进行海军训练的人。严复留英期间，正是英国资本主义繁荣昌盛的时期。身处世界上最强盛的资本主义国家之中，他在格林尼次海军大学，不受海军专业所限，主要学习“高等算学、格致、海军战术、海战、公法及建筑海军炮台诸学术”。此外还学习电学、化学、汽机、绘图、炮弹情形等科目，而且“考课屡列优等”。严复十分羡慕处于全盛时期的英法资本主义国家，利用其他学员上英舰实习的机会，独自考察英国城市、议会、法院等运作情况，深入法庭“观审听狱”。郭嵩焘对严复极为赏识，曾评价说：“严又陵诘西洋学术之精深，而苦穷年莫能殚其业。”
严复是中国新式教育的倡导者和力行者。他认为教育是治国之本，因而极力推行教育改革，灌输新思想，培养新人才，为中国近代教育改革作出贡献。
1879年严复从英国留学回国后，便在福建船政学堂任教习。他把在英国学到的海军知识毫不保留地传授给学生，培养优秀的海军人才，深受学堂师生的欢迎。当时，李鸿章正着手筹建北洋水师，需要大量精通海军专业的各类人才，福建船政学堂的毕业生供不应求，为此，李鸿章决定在天津新创办一所北洋水师学堂，就近培养人才。
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