教宗方济各今晨10时半抵韩国首尔展开5天访问行程，专机将破天荒取道中国领空飞抵韩国。外界相信，教宗专机飞越中国领空期间，会按惯例向中国国家主席习近平发电文问候，是60多年来首次。电文内容以及习近平会否回复成为外界关注焦点。
今次是天主教教宗第3次访问韩国，韩国总统朴槿惠上午将亲赴京畿道城南市空军基地内的首尔机场迎接方济各。按照梵蒂冈礼仪，教宗当专机飞越其他国家领空时都会发电文问候当地领袖，这例行公事通常不会引起注意，但由于中国跟梵蒂冈自1951年起并无邦交，今次教宗向习近平发电文份外注目，外界猜测教宗会向中国发出什么信息，但教廷三缄其口。教廷发言人龙巴迪（Federico Lombardi）回复传媒说「如果有发给中国的电报，你们就会看到内容」。
被指属缓和迹象 习回复瞩目
教宗专机飞越中国领空已属历史性。熟悉中国天主教会事务的罗马「亚洲新闻」主管神父切韦拉瓦（Bernardo Cevellera）向路透社说「这肯定是缓和的迹象。但真正的奇迹在于习近平会否回复，他又会说什么。」教廷一直希望改善中梵关系。方济各上任17个月来鲜谈及中国，但承认上任后有跟中国领导人接触。他3月时向一家意大利报章透露，当习近平在他去年接任教宗3日后出任国家主席时，他致函习祝贺，并收到回复。
89年时任教宗曾求经华领空遭拒
教宗3次访韩行程也反映了中梵外交进展。前教宗若望保禄二世1984年首次出访韩国时，连向中国请求飞越领空也没有，在苏联拒绝后最终选择取道北极，中途停留美国阿拉斯加。他1989年10月再访韩，向中国提出飞越领空要求，惟遭拒绝。当时苏联允许专机飞过领空，专机在苏联领空飞越8小时期间，若望保禄二世透过无线电首次问候前苏联总统戈尔巴乔夫（Mikhail Gorbachev）；两人同年12月在梵蒂冈历史性会面。
方济各首尔弥撒料提中朝
教宗今次主要是为了出席亚洲天主教青年日活动，参加者相信包括中国天主教徒。他周六将主持韩国124名殉教者宣福礼。方济各将124名殉教者册封为真福，其中包括清朝时期在韩国传教的中国神父周文谟。教宗访韩行程最后1天将在首尔主持弥撒，为朝鲜半岛和平与和解祈祷，外界相信他届时可能提到朝鲜和中国。
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