极端组织“伊拉克与黎凡特伊斯兰国”（ISIS）的疯狂行为让一些媒体大感恐慌，现在是时候进行客观分析了。首先，让我们摒弃一种观念，即我们都应该对ISIS感到恐惧，将其视为全世界的一大威胁。我甚至看到中国人制作的一份地图，上面显示着ISIS会如何对中国穆斯林聚居的新疆地区构成威胁。可以设想，如果ISIS在一年或者更长时间里还不被剿灭，它可能会开始影响全球其他地方的穆斯林在当地从事暴力活动（而不是前往伊拉克-叙利亚地区甘当炮灰）。但情况并非如此，即便到那时，ISIS在全球范围形成威胁也显得不切实际。当初偷袭美国世贸中心得逞时，基地组织还是一个内部关系紧密的地下组织，没有引起太多注意。而ISIS则不同。ISIS的行动计划，论保密性不能与基地组织相比，因为世界各地任何人都可以志愿加入该组织----这既是ISIS的吸引力所在，也是它的最大弱点。用不了多久，特工就会渗透进ISIS的上上下下，报告他们的军事行动，而汽车炸弹则开始清除该组织的领导人和普通成员。
在表达ISIS不可能成功或者存续不了多长时间的看法之前，我在这一领域也写过一些文章。我还想知道，伊拉克军队的溃败是否是内部策划的结果，这种战略把戏与叙利亚总统阿萨德在国内释放基地组织囚犯没什么两样，这些放出囚笼的恶徒会犯下暴行，如此一来西方国家就不会帮助叙利亚反对派了。在伊拉克，几千名圣战分子竟然大败几万政府军，这看起来的确可疑。我斗胆猜测：如果这一把戏奏效，在伊拉克地区，美国和伊朗的军事力量将联合对付一个共同的逊尼派敌人，而针对伊朗的一整套制裁措施将会变成过眼云烟。到目前为止，事实证明我的看法是对的。我还写过一篇文章《伊拉克局势真实情况之激进看法》（Whatp~ps Really Happening In Iraq: A Radical Theory）。到现在，局势都发生了哪些变化？一些叙利亚反对派组织已与ISIS以及来自世界各地的新志愿兵合流。基督徒和雅兹迪教派的人遭到残杀。库尔德武装分子先是退守，又借助于美国的轰炸行动收复失地。库尔德人称他们已经耗尽弹药，并得到了美国即时交付的武器，尽管大约十年前库尔德武装在脱离萨达姆政权时扣押了萨达姆北方军队的全部武器库存。美国已经加入战斗。伊拉克总理马利基正在酝酿一场政变。阿萨德在叙利亚的军队即将夺回阿勒颇（Alleppo）。
我们往往不会记得，伊拉克战争期间，在费卢杰（Fallujah）市内及周边地方出现的逊尼派叛乱看似不可阻挡，直到美国将军彼得雷乌斯（General Petraeus）扭转战局才渐渐平息。我们还忘记了，六个月前，阿萨德看上去还困顿无望，而如今已经在与凶狠的逊尼派武装分子的战斗中占据了上风。因此，我建议读者在看待围绕着ISIS的各种大肆渲染的报道时保留几分怀疑。许多评论员已经注意到，美国总统奥巴马“别做傻事”的原则算不上一项连贯的政策。但聊胜于无。这一政策无疑好过于美国被迫在恐怖行径令媒体反应最强烈的海外地区进行干预。如果美国领导人不能专注于长期战略，美国的敌人就将利用美国媒体成功煽动美国民众以达到自己的目的。当然，采取重点干预行动预防种族屠杀有助于树立美国的威望，但任何更进一步的介入都可能正中别人下怀。从纯粹的现实政治角度来看，在战斗中取胜是一回事，而稳定整个国家乃至地区则是另一回事----美国总统老布什深谙此道，明智地做出了放弃占领伊拉克的决定。ISIS丝毫不吝于宣传自己的暴行。的确，这令人好奇，如果不是为了制造骇人效果，该组织是否会犯下种种罪行：对孩子进行斩首、大规模处决、把人钉死在十字架上、强奸、种族灭绝、强迫婚姻以及强迫人皈依。这些行动无一指向建立一个正常运作的国家或者实现稳定治理的规划。相反，它具备海盗投机行为（opportunistic piracy）或军阀主义的一切特征，却以近代盛行于该地区的宗教目的为掩饰。从古至今这些残暴统治来了又去，从布哈拉（Bukhara）到喀土穆（Khartoum），那些中世纪的酋长和可汗用他们的极端残忍在无数人的尸体上踏过，但都转眼湮没在历史红尘中。除了得到全球媒体的即时报道之外，ISIS并无什么新鲜之处。再有就是对手们吊起美国人胃口的老练手法了。
正如我在上述提到的专栏文章中所说，西方国家对逊尼派圣战分子暴行的愤慨令什叶派新月联盟直接受益。伊拉克总统提名新总理，而现任总理马利基拼死抵抗，马利基显然认为自己能够仿效阿萨德，可以在时机成熟时于巴格达发动一场军事政变。但耐人寻味的是，他选择了按兵不动，直到美国重新卷入伊拉克局势----其实在ISIS攻占摩苏尔（Mosul）时，他本来就有充分理由动手。当伊拉克军队从摩苏尔及其市郊全面撤退时，军权就掌握在马利基手里。显然这些军队仍然非常忠于马利基，只要他一声令下，他们就能占领巴格达的街道。于是乎，美国正陷入进退维谷的境地，是支持一场肮脏的政变，还是如正在发生的那般，推动一场政权更迭----如果要避免巴格达城内发生内战，这一任务将需要小心处理。当美国致力于此时，伊朗已经通过支持马利基的对手成为了美国的盟军。随着美国渐渐重返伊拉克地区，在欧洲普京则以“维和行动”为幌子派兵前往乌克兰。这正是当美国第一次卷入伊拉克局势时，在格鲁吉亚发生的事情。普京是阿萨德、伊朗以及什叶派阵营的一位坚实盟友。
除了眼所能见的斩首照片外，还有更多暴行正在上演。如果你认为这些之所以出现是由于美国软弱，那么想想美国何以至此吧----十年的战争、3万亿美元军费开支，还有俄罗斯与中国的兴起。一味地走老路将不会令美国强大。
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