“谁若是有一刹那的胆怯，也许就放走了幸运在这一刹那间对他伸出来的香饵。”1975年，在哈佛念大学的盖茨，在保罗・艾伦的劝导下，准备辍学创业。盖茨想叫上在这里念书的鲍尔默，一起去创办微软。可是，鲍尔默拒绝了。
“谁若是有一刹那的胆怯，也许就放走了幸运在这一刹那间对他伸出来的香饵。”大仲马在《三个火枪手》中曾这样写道。
于是成为微软联合创始人的这个伟大的荣誉与鲍尔默擦肩而过，他在微软史册上只能是一个职业经理人，一个被盖茨光辉遮掩下的职业经理人。
当微软走过草创期后，盖茨再次向鲍尔默邀约。
盖茨对微软联合创始人艾伦说要把鲍尔默招来，就要给他一些股份，不然他不会来的。盖茨提出准备给鲍尔默5%的公司股份，艾伦同意了。
随后，艾伦出差，当他回来时，发现在他不在公司时，未和他协商，盖茨就答应给鲍尔默8.75%的公司股份。“他在我们特别讨论过的合伙地位事宜上视我如无物，这糟糕透顶。”艾伦很恼火，他写了封信给盖茨，斥责对方失信，并表示反对雇佣鲍尔默。
盖茨发现自己终于越过了一个看不见的底线，他急忙找到艾伦，低眉顺眼地说他觉得微软需要鲍尔默，多出来的那部分股权从他自己的那部分划出好了。艾伦于是做出让步，鲍尔默成为了公司的第30名员工。
1982年的一天，艾伦被诊断出患有霍奇金淋巴瘤病，需要定期治疗，他慢慢地淡出正日益兴旺的微软的管理核心，鲍尔默逐渐取代他成为盖茨的左膀右臂。鲍尔默说过：“一个人只是单翼天使，只有两个人抱在一起才能飞翔。”不过，此时抱团的对象中已没有了艾伦。艾伦不知道昔日的小老弟开始图谋算计自己。一天，他回到办公室，无意中听到盖茨和鲍尔默正在密谋如何稀释他的股份，掠夺其财富。他怒不可遏，冲了进去，对着盖茨大嚷：“这难以置信！你的真实为人暴露了，彻底暴露了！”
当天晚上，鲍尔默亲自登门致歉：“我们只是发发怨气而已，工作压力太大了。我们希望你能为公司多做一些事情，但稀释股票的事是不公平的，我不会同意那样做，我相信比尔（盖茨）也不会的。”
作家弗雷德里克・艾伦・马克斯韦尔在《微软坏小子鲍尔默》书中称鲍尔默是盖茨的忠诚支持者，“他为盖茨拿子弹，也为他开枪。”
数日后，艾伦收到盖茨一封长达6页的亲笔道歉信。盖茨在信中写道：“过去14年里，我们虽然有过许多分歧，但没有哪两个合伙人能够在诸多问题上（像我们一样）达成如此多的一致。”
“我帮助创建了微软，尽管身患疾病，仍然积极参与公司管理，但我的合作伙伴和同事却在密谋打劫我。这是赤裸裸的唯利是图的投机行为。”艾伦回忆。
“尘沙晴天迷道路，河水悠悠向东去。”一份比黄金还宝贵的创业兄弟情已跌得粉碎，艾伦心灰意冷，决定离开微软。
此后的微软的故事就是由盖茨和鲍尔默演绎的。
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