美中日益滑向战争不可避免。许多分析人士警告，美中关系可能出现“临界点”。过了该点，两国都认定冲突不可避免，并开始为此认真准备--尽管着力隐藏自己的真实意图。大国冲突并非新鲜事，即所谓的“修昔底德陷阱”。如今问题是：美中能避免这样吗？听上去像“天要塌下来了”，但形势真的很糟且越来越严重。
显而易见，中国期待在“世界政治体系的中心”发挥作用。它想成为新规则制定者和老规则打破者。中国想成为像美国一样的“例外国家”。但正如阿什利·特里斯在新书《平衡而不遏制：美国管控中国的战略》中所讲，主导地位输给中国将根本上削弱美国的国家安全利益。若美国曾是唯一的“例外国家”和世界羡慕对象，那以后不会再是了。美国的观念、政治、文化和经济在国际舞台和决策过程的优势将逐渐弱化，取而代之的会是中国。
美国参联会主席登普西认为，未来10年随着美国对华军事技术优势减少，在亚洲，战争的风险会上升。美空军向关岛部署了更多的隐形和战略轰炸机。战略思想家特里斯草拟了一份“管控”中国崛起的战略。他提议“美政策既要增加中国在全球体系中的利益，也要提高中国滥用实力的代价。”其他人称之为“软遏制”。不论有意还是巧合，这个大战略的组成部分已在实施中了。
北京考虑的则是不同的长远大局。在中方看来，国际政治体系的板块已在不可逆转地转移，美中处于鸿沟的对立两边。美国已不再是监督和主宰全球体系的“巨人”，中国代表未来……
若想避免直接冲突或至少是推迟冲突，美国须通过分享权力在一定程度上认可中国的国际利益和抱负。中国则有必要以行动证明无意通过武力解决争端。但或许临界点已到。若是这样，所有分析家和决策者如今所做的，无异于“重新布置泰坦尼克号上的椅子(徒劳无益)”。
另有一些分析家认为，中美关系在当今世界中的地位的确重要，确保这一双边关系朝着对话的大方向发展、避免武力冲突关乎整个国际社会的共同利益。但目前中国的实力不足以挑战美国的全球霸权地位，也难以确定中国有这样的决心。从中国的国防和对外政策来看，在全球战略中它依然处于守势和防御阶段。但随着美国“再平衡”东亚的政策针对中国的方向趋于明朗化，中国难免不改变对其当前安全环境的态度。客观而言，美国“双重标准”是导致中国对美战略不信任的根源，是中国改变自己认为的不合理的国际规则、成为新规则的制定者的推动力。
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