虽距亚太经合组织（APEC）会议仍有两月余，但中美两国已经开始着手筹备在此期间即将举行的中美首脑会晤。日前，受中国国务委员长杨洁篪邀请，美国家安全事务助理赖斯（Susan Rice）于9月7日至9日抵华访问，虽然中国方面仅将此行描述为“就中美关系及其他共同关心的问题交换双方意见”，但美国家安全委（National Security Council）发言人海登（Caitilin Hayden）却直言不讳地称，赖斯此行旨在为即将于11月举行的“习奥会”铺路。那么，为又一次中美“庄园会晤”打前站的赖斯在3天访华行程中，又将与中方就哪些重要议题进行沟通呢？
赖斯访华欲为中国版庄园会晤铺路
对此，海登在一份声明中介绍称，赖斯计划将与包括国务委员杨洁篪在内中方的高级官员进行一系列的双边会谈，而内容将涉及区域性以及全球性问题。此外，国家安全顾问发言人温垂尔（Patrick Ventrell）则指出，奥巴马政府仍将致力于“转向亚洲”战略，这包括白宫将直接与中国政府领导层保持密切磋商。不过，从二者过于宽泛的介绍中似乎无法了解有关此行得更多信息，而从近来中美两国间关系的互动以及国际热点问题来看，或许我们可以一窥端倪。
事实上，自今年4月，在美国副总统拜登（John Biden）接见香港民主派元老----香港前政务司司长陈方安生以及民主党创党主席李柱铭，并高调表态支持香港民主派，而令中方深感不悦后，白宫方面一直在香港问题上保持相对低调。中国方面此前曾于8月31日通过《关于香港特别行政区行政长官普选问题和2016年立法会产生办法的决定》，但该文件公布以后，华府亦几乎未对香港普选问题进行任何评论。
不过，已有熟悉赖斯的人士指出，一向自诩为人权卫士的她似乎不会放弃这次绝佳的机会，来表达美国对目前香港僵局的关注。有分析认为，对于赖斯来讲，香港目前的形势不容忽视，并且虽然赖斯不会让该问题破坏她的中国之旅，但已有美政府高级官员透露，赖斯会提醒中国政府，从1997年回归以来，香港在西式民主下一直保持繁荣。在这样一种现实条件下，或许正如《纽约时报》（New York Times）9月4日刊文指出的那样，华府对香港普选问题的沉默态度或将在本周末有所改变，这需要我们静待其观。
但是即便赖斯如此看重香港问题，既然此行目的已被定为替11月奥巴马访华铺路，那么香港问题便很难成为赖斯此访的主轴，以务实著称的赖斯此访中国，料不会采取过多动作激化已然矛盾重重的两国关系。国家安全委员会（National Security Council）前任中国问题高级顾问杰弗里•巴德（Jeffrey A. Bader）亦指出，过去6个月间，美中关系已遭遇一些障碍，所以白宫此时行动有助于稳定两国关系。除香港普选问题外，近来中美关系还受到南海局势趋紧以及上月两国战机“危险接近”的掣肘，这些或都将被囊括进此次讨论的议题范畴。
赖斯此次访华正值南海局势尚未退温之际，今年以来中国与越南、菲律宾等邻国就有关东海、南海领土主权争执不断，并发生严重海上对峙，就此问题，美国方面虽反复强调“不持立场”，但往往倾向于指责中国在争端之中态度强硬。今年5月，赖斯曾就中国在南海部署钻井平台一事发表意见，明确指出中方做法“具有挑衅性、于事无益”。此外，近来包括东盟峰会在内的一系列会议中，美国均就南海问题表示了己方的“担忧”，例如，美国务卿克里（John Kerry）此前就曾针对这一问题提出“冻结南海行为”主张。中美虽并非东海、南海领海主权争端的对立双方，但毫无疑问，领海问题已从事实上对两国间关系构成损益，因而有关南海等问题很有肯能被列入赖斯此访中国讨论之列。
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