中国文物流失是在鸦片战争后随着列强侵略的魔爪伸向中国后开始的。1860年10月18日,八国联军火烧圆明园是中国文物史上最大的劫难。圆明园自康熙以来历代帝王庋藏的纯金、镀银、玉雕、铜铸佛像达10万尊以上。法国文豪雨果说过:“即使把我国所有圣母院的全部宝物加在一起,也不能同这个规模宏大而富丽堂皇的东方博物馆媲美。”但是,这座艺术宝库被彻底洗劫一空,大量稀世之宝,包括《永乐大典》和东晋顾恺之的《女史箴图》最早募本等都散失殆尽。
英法联军洗劫后的圆明园遗址，掠夺了世界文化瑰宝（图片来源：百度旅游网）
目前,在大英博物馆收藏的中国文物总数多达2.3万余件,珍品如山。其中中国古画有数百件之多。被八国联军从圆明园掠走的《永乐大典》、《女史箴图》、中国波罗蜜佛经最早版本和“考察队”窃取的敦煌画卷就收藏于此。这里的中国馆是1990年香港商人何鸿卿爵士捐助200万英镑(约2700多万人民币)改建的,改建的目的是便于对文物进行保护和展览。大英博物馆一向被认作是在中国之外藏有最多最好的中国文物的博物馆。事实上,大英博物馆某些类别的收藏还要优于中国,例如敦煌画卷与经卷(经卷现已随大英图书馆一起搬出)。
大英博物馆的文物除少数为爱好者捐赠外,绝大部分为大英帝国全盛时期大肆掠夺而来。近年许多国家纷纷向英国政府交涉,希望能够取回属于他们的展品。希腊为争取古代巴特农神庙埃尔金大理石雕的归还,至今仍在进行不屈不挠的斗争。据新华网介绍，9月9日—10日，第四届文化财产返还国际专家会议在甘肃敦煌召开，这是中国首次就文化财产返还主题举办国际性会议。会议就文物返还的各国经验、区域性合作机制、法律和技术层面问题展开了广泛的交流和讨论。如何更好地让流失的国宝回家？这是一个问题。国际公约对文物返还的效果有待加强
圆明园鼠首和兔首铜像回国、皿方罍合体……几乎每一次海外文物的回流，都会受到极大关注。我们要求返还的是哪些文物？目前藏于海外的中国文物，一部分为海外收藏者合法收藏，通过正常贸易途径出境。这些文物对传播中华文明，促进中外文化交流起到了积极作用，不存在返还问题。非法流失海外的中国文物，主要包括两种类型，一是清末至抗日战争时期，列强劫掠的文物；二是盗掘、盗窃并走私的文物。这些非法出境文物，是要求返还的对象。
本届文物返还专家会议的召开，有何背景和意义？
2014年是一个具有历史意义的年份，今年，国际社会在打击文物贩运、改革现存国际公约方面获得共识，并取得历史性突破。在这个重要的历史节点，各国专家与代表汇聚中国敦煌，共商文物保护与返还的法律与技术难题，探讨文物返还的新手段、新思路与新理念，并将以被盗出境的考古类文物的保护与归还为主题形成《敦煌宣言》。
《敦煌宣言》希望在哪些方面更好促进文物返还？
继续完善1970年《关于禁止和防止非法进出口文化财产和非法转让其所有权的公约》(简称公约)，通过双边、多边合作，推进流失文物返还。第一是希望增加公约时间上的溯及；二是希望通过一定方式，使公约对非缔约国产生影响；三是希望在考古类文物追溯上能有具体化要求。
目前国际上的文物返还，主要有几种途径？
文物返还主要通过外交、司法和民间3种途径：
第一，外交途径，在国际法的框架下开展返还工作。国际社会已经制定了一些旨在打击文物犯罪、促进非法流失文物返还的国际条约。此外，近年来，中国还与美国等18个国家签订了关于防止文物非法出入境以及促进文物返还的双边协议。近年来，中国已经借助这些国际条约成功地实现了多批珍贵文物的返还。例如，2011年3月11日，根据中美两国双边协议，美国国土安全部向中国政府移交在2010年期间查获的14件非法流失的中国文物，彰显了双方执法合作的深度。
第二，司法途径，在文物流失目的国的法院，通过提起司法诉讼要求返还。尽管国际条约是文物返还的重要法律武器，但具有无溯及力、仅对公约成员国有效等局限性，因此，需要借助其他途径实现非法流失文物返还。对于证据确凿的被盗流失文物，在研判相关国家国内法的基础上，通过提起诉讼的方式开展文物返还工作。例如，上世纪90年代，中国政府在英国法院起诉非法将中国3000余珍贵文物走私进英国的犯罪嫌疑人，经过数年诉讼，最终于1998年胜诉，成功追回这批文物。2001年，中国通过参与在美国纽约法院的司法诉讼，从美国追索回王处直墓被盗武士浮雕像。2008年，中国政府在发现一批珍贵被盗的夏商时代文物流入丹麦后，在哥本哈根地方法院提起文物诉讼并胜诉。第三，民间在文物返还方面也具有积极作用，不少爱国人士主动捐赠流失文物，促成许多文物回到祖国怀抱。
追索流失文物，还存四大困难
主要表现在四个方面：第一，公约无溯及力，无法解决历史上非法流失文物的返还问题；第二，公约仅对成员国有约束力；第三，国际公约大都存在适用范围窄、核心条款含义不清、监督机制孱弱等缺陷；第四，公约的执行主要依靠各成员国的自主行为。因此，对文物返还而言，国际公约实际效力有限，无法得到直接、有效的法律支持。
中国海外文物返还的着力点在哪里？
第一，积极参与国际立法、推动国际条约的改革与完善。此次在敦煌主办“文物返还国际专家会议”，就旨在向国际社会发出中国声音，表明中国立场，推动国际法律秩序的改革与完善，并为破解中国流失文物返还面临的难题创造有利的国际舆论和法律条件；第二，做好基础研究工作与制度建设，为推动文物追索工作夯实基础。第三，做好文物保护与打击文物犯罪的宣传工作。
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