随着美国进入21世纪第一个10年开始放缓发展速度，与中国快速增长形成了鲜明对比。“中国霸权论”不断出现在各媒体上。澳大利亚媒体9月15日文章称，为什么中国不会填补衰落美国留下的空白，若美国陷入停滞衰落，世界会怎样？最有可能挑战美国的新兴超级大国中国会取而代之吗？美国前国家安全顾问布热津斯基富有远见的预测令人警惕：没有美国领导的世界会更加混乱和危险，而中国或许无法充当那种突出角色。
习近平
文章称，考察一下中国不情愿担当领袖的说法。这似乎与不少学者专家的观点相悖，他们觉得，北京一心想改变以美国为中心的世界秩序。布热津斯基则认为，北京与当初试图控制世界的苏联或纳粹不同，中国的国际姿态既非革命性的也非救世主。这个国家具有精心保持战略耐心的漫长传统，“审慎和忍耐是中国皇家DNA的一部分。”
几乎所有中国领导人都小心避免充当全球领袖之说。他们基本上仍遵循邓小平的名言：冷静观察，稳住阵脚，沉着应付，韬光养晦，善于守拙，决不当头。此外，中国也没能力充当美国那种领袖角色。尽管中国从农业穷国飞速崛起为世界工厂，但仍是发展中国家。据估计中国将在2025年成为最大经济体，但到那时其人均GDP仍只有美国的约1/5，即便到本世纪中叶，也还不到美国的一半。遑论今后数十年美国对华仍有巨大军事优势。
布热津斯基认为北京的政策重心仍是维持国内政治秩序。但他担心近来民族主义高涨，可能破坏中国相对克制的外交立场。一个自负的中国还可能鼓动起强邻如印日，令自己成为战略包围目标。
一些不切实际的战略家热衷描绘中国耀武扬威的可怕画面。事实上，中国是当前华盛顿主导的国际经济体系的受益者和利益攸关方。美国衰落太快反而不符合北京的利益，因为没有哪个国家(包括中国)做好了充当领袖角色的准备。
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