北京时间9月16日，中国国家主席习近平和夫人彭丽媛抵达斯里兰卡首都科伦坡，开始对斯里兰卡进行首次国事访问。这是过去28年以来首位中国国家主席到访斯里兰卡。中方随行人员王沪宁、栗战书、杨洁篪等陪同人员同机抵达。斯里兰卡元首拉贾帕克萨及夫人，在机场迎接习近平夫妇。
机场迎接习近平的欢迎队伍
中国官媒描述，斯里兰卡方面以超热情、超盛大、超规模、超关注的“四超”方式迎接习近平，并且罕有的用40头大象彩衣迎宾。在斯里兰卡，大象备受尊崇。只有在最高规格的重要场合，才会动用大象方阵，意在向来宾表达热诚的欢迎与友好之情。此外，夹道欢迎的斯里兰卡儿童大约有3000人，这样的民众欢迎规模在斯里兰卡历史上也是罕见的。
斯里兰卡罕有用40头大象列阵欢迎
习近平访问斯里兰卡的行程总共只有24个小时，以促进双边关系，并签约一项由中方出资、造价14亿美元的港口城项目。习近平将会出席科伦坡港的南集装箱码头一个港口城的开工仪式。彭丽媛会同斯里兰卡总统的夫人施兰蒂进行一个品茶的活动，并以600台缝纫机回馈给斯里兰卡方面。
有关习近平这次对斯里兰卡的访问，外界普遍关心的是两国间将会签署的科伦坡海港城建设协议和其他海港发展协议。据斯里兰卡《每日镜报》引述中国驻斯里兰卡大使吴江浩此前发表的谈话说，科伦坡海港城的三分之一有中国投资开放，其余部分由斯里兰卡开发。此外，一些媒体关注中国的“珍珠链战略”，表示，中国正通过积极向南亚国家的港口设施投资来稳步推进开辟一条取道印度洋的航道。按照“珍珠链”战略，中国希望构建一个港口与物流设施网络，可以无须穿越南中国海便可从中东和非洲运入自然资源。
长期以来，中国与斯里兰卡的关系相当密切，而中国也向该国提供了不少援助。例如，斯里兰卡首都科伦坡市内的标志性建筑之一----班达拉奈克国际会议大厦就是中国政府无偿援助兴建的。近年来，中国在斯里兰卡的投资也日益增加。早在2008年，斯里兰卡政府就在距离首都科伦坡50公里的地方为中国投资者建立了一个占地150公顷的经济特区，中国企业再次可享受许多优惠。
在斯里兰卡南部城市汉班托塔的工业园区也几乎交由中国大陆的国企和民企来进行基础建设，包括开发酒店度假村。而中国企业投资建造的科伦坡国际集装箱码头也在2013年启用。有媒体报道称，中国方面在该码头项目上已经投资了5亿美元。另外，由中国公司承建、耗资2.92亿美元的斯里兰卡首都国际机场高速公路2013年10月27日正式通车，斯里兰卡总统拉贾帕克萨以及多名部长也亲自到场剪彩。
斯里兰卡是位于亚洲南部印度次大陆东南方外海的一个岛国，因此也有“印度洋上的珍珠”之称。该国人口大约1900多万人，经济上主要以宝石出口及农业为主，并且是世界上三大产茶国之一。
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