在日本第二季度经济萎缩6.8%，“安倍经济学”濒临破产之际，日本首相安倍晋三度过了他的60岁生日（9月21日）和执政1,000天纪念日（20日，其中第一次执政366天，第二次执政634天）。随后，由日本丰田汽车公司名誉董事长张富士夫担任会长的日中经济协会将派出200多人的代表团于22日至27日访问中国。在日本经济疲弱、中日关系政冷经冷的背景下，这次最大规模的经济代表团访华意义非同一般，观察人士认为，其最大目的可能是为实现两国首脑会谈铺路。当然，也不排除向中国寻求提振经济的良方。
受钓鱼岛和日本首相安倍晋三参拜靖国神社等问题的影响，中日关系目前处于前所未有的困境当中。不过，9月以来，中国国家主席习近平对改善关系表现出积极的姿态。安倍晋三希望在今年11月亚太经合组织（APEC）北京峰会期间实现日中首脑会谈。本月10日，将首次作为经团联会长访华的榊原在代表团成立仪式上称，“希望能为创造首脑会谈的条件做出贡献”。张富士夫也表示，此行将向中方“表达对尽早改善日中关系的强烈期待”。
日中经济协会自1975年来，几乎每年都会派出访华团。此次是第40次，参加者中仅企业家就有约150人。他们在北京之后还将访问中国山东。访华团将与中国政府高官就加强经济领域合作进行对话，并希望能与习近平或国务院总理李克强举行会谈。不过，中方目前尚未给出答复。如果能与两位领导人会谈，那么这将是过去5年来访华团首次享受这一待遇。去年11月，代表团访华时未能见到中国最高领导人，但6年前访华曾得到中国国家主席的接见，5年前访华曾被中国国务院总理接见。
日本道纪忠华智库首席研究员庚欣表示，与政治大国中国、美国、俄罗斯相比，日本是一个经济大国。在日本，真正的成功人士往往都是经济人才。日本舆论常说，一流人搞经济，三流人搞政治。很多权威声音都是来自经济界。中日友好的核心是经贸往来，这是中日关系一直比较良好和健康的领域。这次大团访华体现了日本的主流民意----日本民众希望改善中日关系。
事实上，日本对中国的态度一直以来都是很复杂的，一周前的民调显示，有93%的日本人对中国没有好感，但有近80%的人表示要尽快改善中日关系。因为相比政治，日本人最关心的还是经济发展。今年上半年，日本对华直接投资同比减少近50%。由于人员费用上涨等原因，中国作为生产基地对日本企业的吸引力正在下降。最近一段时间中日关系紧张也让日本政府压力很大。所以，此次经济大团访华缓解中日关系的意图很明显。
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