9月25日，印度“曼加里安”号（Mangalyaan）火星探测器在7300千米高度传回首张火星照片。
印度火星探测器传回首张火星照
印度首个火星探测器“曼加里安”号24日成功进入火星轨道。印度由此进入外空探测“精英俱乐部”，成为具备火星轨道探测能力的国家。探测器重1350公斤，携带照相机、成像光谱仪、甲烷感应器等设备，预计在火星轨道运行至少6个月，主要研究火星表面状况，同时“扫描”火星大气层，以探测火星是否存在生命演化过程中关键的物质甲烷。
资料图：印度火星探测器“曼加里安”号
新闻资料：
“曼加里安”号
简介
印度火星探测器“曼加里安”号(见图)为无人驾驶的飞行器，重1.35吨，大小有如一个标准冰箱，外层覆盖着金色反光箔。携带由太阳能电池板供电的4台科研设备和一架照相机。“曼加里安”号将分析火星大气和地质等方面特征，特别要寻找甲烷的证据，并探索火星上是否曾存在某种原始生命形态。“曼加里安”号去年11月从印度南部斯里赫里戈达岛萨蒂什·达万航天中心发射升空，预计跋涉6.66亿公里后抵达火星轨道，已在太空中飞行10个月。花费仅7000万美元
印度火星探测项目预算45亿卢比(约合7000万美元)，相当于一架波音“梦想”客机造价的一半，也远低于其他国家同类项目，例如美国国家航空航天局去年发射的“火星大气与挥发演化”探测器项目预算是6.71亿美元。
这是印度发射的首个火星探测器。印度若将“曼加里安”号成功送入火星轨道，将成为亚洲第一个利用自主研发的探测器实现火星探测的国家，同时也将成为全球第四个成功向火星发射探测器的航天机构。此前，成功执行火星探测任务的只有美国、俄罗斯及欧盟。日本和中国的火星探测计划均没有成功。
“曼加里安”号为印度创造历史
据报道，先前几乎所有国家的首次火星探测尝试都以失败告终，超过一半的抵达火星的努力以失败结束。BBC此前的报道指出：“人类探测火星之路并不平坦，过去全球51次任务中仅21次成功，除了欧洲的‘火星快车’外，尚无国家能在首次火星任务中成功。”
无论结果如何，“曼加里安”号21日已经为印度创造了历史，它是第一个进入火星引力场的亚洲国家探测器。
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“曼加里安”号的太空之旅
1 发射升空
2013年11月5日14时38分，“曼加里安”号火星探测器从印度南部斯里赫里戈达岛的萨蒂什·达万航天中心发射升空。
2 进入地球轨道
45分钟后，“曼加里安”号成功与运载火箭分离，进入地球同步轨道，绕行20多天。11月6日、7日、8日、9日及16日，卫星的推进器进行6次小型燃料点火，完成6次调姿变轨动作，使“曼加里安”号进入更高的轨道。
3 飞向火星
2013年12月1日，“曼加里安”号正式飞向火星，开始近7亿公里的太空长征。
4 进入火星轨道
2014年9月24日，“曼加里安”号预计将抵达火星轨道。进入火星轨道后，“曼加里安”号距离火星表面的最近点是365公里，最远点则为8万公里。
欧美进入火星轨道的探测器档案
美国“水手4号”探测器1964年发射，是有史以来第一枚成功到达火星并发回数据的探测器。1971年，美国“水手9号”探测器成为有史以来第一枚成功进入环绕火星轨道的探测器。目前在火星轨道附近工作的共有4个探测器，分别是美国2001年发射的“奥德赛”和2005年发射的“火星勘测轨道飞行器”、欧洲2003年发射的“火星快车”，以及本月21日进入火星临时轨道的美国“火星大气与挥发演化”探测器。
美国2003年发射的“机遇”号火星车和2011年发射的“好奇”号火星车已在火星表面工作。
印度探测器领先中日进入火星轨道 中国为何落后？
MAVEN的艺术效果图
本周，火星变得热闹起来。
21日美国航天局一枚新的火星探测器（MAVEN）经过10个月的飞行进入了火星轨道，希望揭开火星大气失踪之谜。印度外太空研究组织24日宣布，印度首个火星探测器“曼加里安”成功进入火星轨道，印度成为第一个实现火星探测的亚洲国家。
中国何时开展火星探测？目前官方尚未公布明确的计划，仅能从一些专家的讲话中寻找端倪。 有着“嫦娥之父”之称的中科院院士欧阳自远在今年6月举行的第22届国际天文馆学会大会上透露，中国计划在2020年实现火星着陆巡视，在2030年实现火星采样返回。 其实，早在2011年，中国首颗火星探测器“萤火一号”曾搭乘俄罗斯运载火箭发射升空。但由于火箭变轨发生意外，未能实现探测。
2013年11月5日，印度向火星发射了一枚名为“曼加里安”的探测器。
嫦娥二号和嫦娥三号总指挥顾问、总设计师顾问叶培建曾数次在政协会议上呼吁，中国应尽快开展火星探测。“印度已经走到了我们前面。” 中国的深空探测近几年在探月方面稳步推进，“但这些工作只是围绕着月亮，而月亮是地球的卫星，并没有走到行星际去”。叶培建指出，国际上深空探测有两个特点：一是所有探月国家很快都进行了火星探测；二是上世纪火星探测的次数远远少于月球探测，但本世纪迄今为止，火星探测次数多于月球探测，全球都很关注火星。
印度太空研究组织的工程师在飞行控制中心内。
中国具备火星探测能力吗？
多位航天专家对中国开展火星探测的技术能力表示出信心。 叶培建说，中国航天科研团队此前对于火星探测的设计也是“绕落回”三步走的方案，但是“既然我们已经在时间上落后了，我们就要在水平上做好”。他满怀信心地表示，按照现在的技术储备，“我们有能力搞一次既绕也落。” 中国空间技术研究院研究员、《国际太空》杂志副主编庞之浩认为，中国火星探测器在2020年实现巡视的可能性很大，因为在深空测控方面的主要技术障碍已经克服。
专家介绍，随着探月工程的实施，中国已经掌握很多技术和基础设施，特别是佳木斯和喀什的两座大型地面测控站建成，中国具备对火星探测的远距离测控通信能力。 火星与地球之间的距离最近时约5500万公里，最远为4亿公里。专家认为，即使在火星距地球最远时，中国的测控通信能力也没有问题。
哈勃望远镜拍摄的火星。
嫦娥三号探测器总设计师孙泽洲称，中国目前完全具备火星探测能力。即将研制成功的“长征五号”运载火箭可以胜任近地小行星、金星、木星的环绕探测；可以支撑火星的无人着陆探测，但对于火星的采样返回，则需要比“长征五号”运载能力更大的火箭。 中国工程院院士、中国运载火箭技术研究院运载火箭系列总设计师龙乐豪说，“长征五号”火箭研制进展顺利，2015年发射后将使中国进入空间的能力成倍提升。“总体来说，我们火箭的能力要比印度强”。 龙乐豪说，中国无论从火箭、探测器还是测控条件来说，“去火星没有任何问题”，因为嫦娥二号已经飞到了8300万公里远的深空距离。 他认为，以中国现有的条件，发射一个比印度“曼加里安”号大得多的探测器的能力完全具备。中国火星探测的时间比印度晚一些，但可以后来居上。中国的火星探测方案可能不只是发射一个小卫星，而是一次任务里实现绕、落和行走。
印度太空官员在对“曼加里安”的模型进行讲解。新华社/中国特稿社
火星探测需解决哪些技术难题？
庞之浩说：“进入火星轨道难度比较大，号称是‘恐怖的7分钟’。像美国和苏联当年刚开始进行火星探测的时候都遇到一些困难，失败率还是比较高的。”尤其是要落到火星表面技术难度较大。因为火星与真空的月球不一样，火星上的沙尘暴据说是地球台风的几倍大。 专家认为，火星探测首先要突破的一大技术难题就是探测器如何在稀薄的火星大气中制动减速。
叶培建说，由于距离遥远，测轨精度必定降低，这就需要采取新的技术方法，来保证探测器近火制动的准确性。 他说，探测器从地球飞往火星单程就需要10个月。在“日凌”时，即太阳、地球、飞行器在同一条直线上的时候，由于太阳辐射的关系，通信很受影响。火星探测器在飞往火星途中，“日凌”现象对测控通信的影响将达2个月左右。所有这些，都要求火星探测器飞往火星途中及开展深空探测任务时具备自主管理、自主导航的能力。
MAVEN的艺术效果图
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