看过《灌篮高手》的漫画迷们都知道，井上雄彦在漫画中的许多创意都是取自于NBA，而井上本人也对乔丹情有独钟。
2008年，Air Jordan Legacy系列球鞋的最后一代产品Air Jordan 23上市时，乔丹就希望在日本进行推广。考虑到井上雄彦笔下的樱木花道在日本的号召力，乔丹主动提出与他合作，邀请井上雄彦在即将面市的新款球鞋上画《灌篮高手》的漫画，以抢占亚洲市场。
这一消息当时在日本也同样引起了巨大轰动。当众人翘首以盼新鞋发布时，井上雄彦却迟迟交不出设计稿，并屡屡以“身体不好”、“没心情画了”等个人理由为托词拖延送交设计稿的时间。几个月过去了，当井上雄彦终于把鞋面设计稿交给乔丹的时候，乔丹却不买账了。乔丹以拖延时间太长为理由拒绝了井上雄彦的设计稿，而这位本来就脾气古怪的漫画家也丝毫没有挽回的意思。最终，原本将出现在球鞋上的樱木花道就这样消失了，而双方的合作也不欢而散。时隔6年，两个业界大佬又决定再度携手。至少到目前为止，这次合作看上去还是其乐融融。
格里芬曾自称像樱木
此次《灌篮高手》与Air Jordan的合作再次证明了日本体育漫画在世界范围的影响力。在篮球场上，不少NBA球星也深受《灌篮高手》的影响。曾经效力于孟菲斯灰熊队的JR・亨德森就是一名《灌篮高手》的忠实粉丝。他在2001年加入日本职业联赛后，甚至将名字改为了JR.樱木。正是身披着“樱木”的球衣，他在日本效力时，7次成为联赛的全明星球员，并最终选择代表日本出战国际比赛。
作为《灌篮高手》主角樱木花道的原型人物，7次夺得篮板王的丹尼斯・罗德曼更是在日本拥有着无与伦比的人气，以至于在1997年罗德曼的新书出版后，由于美国反应平平，经纪人建议其来日签售，结果大获成功。
此外，洛杉矶快船队的全明星大前锋格里芬也曾经表示自己看过《灌篮高手》，不过他认为自己更像樱木花道而不是森重宽。除此之外，2007年状元秀奥登也被拍到在日本参加活动时，翻看《灌篮高手》的漫画。
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